Das Reich Gottes war ein zentrales Thema der Lehren Jesu in den Evangelien und findet sich in wichtigen Passagen wie dem Vaterunser, dem letzten Abendmahl und in zahlreichen Gleichnissen. Die Bergpredigt, eine der bekanntesten Lehren Jesu, spricht über die Realität des Reiches Gottes und vermittelt wichtige Grundsätze dafür, wie man als Christ im Reich Gottes leben soll.
Was also ist das Reich Gottes? In der Bibel wird das Reich Gottes allgemein gesagt als die ewige und souveräne Herrschaft über das gesamte Universum beschrieben „Der HERR hat den Himmel zu seinem Thron gemacht, von dort herrscht er über alles. (Psalm 103,19). Der Herr ist der Herrscher des Universums, und das Reich Gottes ist seine Herrschaft (1. Timotheus 6,15–16).
Zwar kommt der Ausdruck „Reich Gottes“ im Alten Testament nicht vor, doch das Konzept des Reiches Gottes ist in vielen Versen des Alten Testaments präsent, beispielsweise in: „Denn das Reich gehört dem Herrn, und er herrscht über die Völker“ (Psalm 22,28 NKJV). Die Heilige Schrift sagte auch das Kommen desjenigen voraus, der das Reich errichten würde, verstanden als der kommende Messias:
Auch wenn der Ausdruck „Reich Gottes“ im Alten Testament nicht wörtlich vorkommt, ist die Vorstellung von Gottes Königsherrschaft dort dennoch deutlich präsent. So heißt es etwa: „Die ganze Erde wird den HERRN anerkennen und zu ihm zurückkehren. Die Menschen aller Völker werden sich vor ihm verneigen“ (Psalm 22,28). Die Heilige Schrift kündigte außerdem den an, der dieses Reich aufrichten würde – den verheißenen Messias:
„Denn uns wurde ein Kind geboren, uns wurde ein Sohn geschenkt. Auf seinen Schultern ruht die Herrschaft. Er heißt: wunderbarer Ratgeber, starker Gott, ewiger Vater, Friedensfürst. Seine Herrschaft ist groß und der Frieden in seinem Reich wird endlos sein. Er festigt und stützt es für alle Zeiten durch Recht und Gerechtigkeit. Dafür wird sich der HERR, der Allmächtige, nachhaltig einsetzen“ (Jesaja 9,6–7).
Zu Jesu Zeiten war die allgemeine Erwartung an diesen lang ersehnten Messias eng mit der Hoffnung auf Befreiung des jüdischen Volkes von der Fremdherrschaft verbunden. Daher war die Aufregung groß, als die Menschen von einem Mann hörten, der Wunder vollbrachte und vom Reich Gottes sprach. Vielleicht war die Zeit gekommen für die Befreiung des Volkes Israel und die Errichtung des physischen nationalen Königreichs, auf das sie gewartet hatten. Doch Jesu Lehre über das Reich Gottes ging weit über die Erwartung eines zeitlichen politischen oder geografischen Gebildes hinaus. Stattdessen definierte er das Reich Gottes im Wesentlichen völlig neu.
Ein gegenwärtiges oder zukünftiges Reich?
Durch die gesamten Evangelien hindurch lehrte Jesus, dass das Reich Gottes sowohl eine gegenwärtige als auch eine zukünftige Realität ist. Bei einigen Gelegenheiten sagte er, dass das Reich gekommen sei (Markus 1,14–15), und dann wieder sprach er davon, dass es noch in der Zukunft liegen würde. Die Wunder Jesu waren Zeichen dafür, dass das Reich Gottes gekommen war und zumindest teilweise während seines Wirkens gegenwärtig war. (Lukas 7,20–22).
Als Jesus beispielsweise von den Pharisäern gefragt wurde, wann das Reich Gottes kommen würde, verkündete er: „Seht, das Reich Gottes ist mitten unter euch“ (Lukas 17,20–21). Während diese Passage davon spricht, dass das Reich bereits gegenwärtig ist, sprach Jesus an anderer Stelle auch davon, dass es eine zukünftige Realität sei. „Dann wird der König zu denen auf seiner rechten Seite sagen: ‚Kommt, ihr seid von meinem Vater gesegnet, ihr sollt das Reich Gottes erben, das seit der Erschaffung der Welt auf euch wartet.‘“ (Matthäus 25,34).
Ist das Reich Gottes also etwas, das zu Jesu Zeiten existierte (und auch heute noch existiert), oder ist es ein zukünftiges Reich, das erst mit der Wiederkunft Jesu kommen wird?
Wenn das Königreich als die dynamische Herrschaft Gottes betrachtet wird, kann es sowohl als eine gegenwärtige Realität verstanden werden, die durch das Wirken Jesu initiiert wurde, als auch als eine zukünftige. Die Bibel lehrt, dass die Vollendung des Königreichs stattfindet, wenn Jesus wiederkommt, um sein Königreich auf Erden zu errichten. „Die ganze Erde ist jetzt zum Reich unseres Herrn und seines Christus geworden, und er wird in alle Ewigkeit herrschen.“ (Offenbarung 11,15).
Leben im Reich Gottes
Im Johannesevangelium lesen wir, dass wir wiedergeboren werden müssen, um in das Reich Gottes zu gelangen (Johannes 3,3). Indem wir Jesus als Herrn und Erlöser annehmen, an seine Auferstehung glauben und eine Beziehung mit Gott eingehen, werden wir Teil seines Reiches. Für diejenigen, die ihr Vertrauen auf Gott setzen und eine persönliche Beziehung zu ihm eingehen, die durch den Tod Jesu am Kreuz ermöglicht wurde, wird das Reich Gottes zur gegenwärtigen Realität.
Durch sein Leben, seinen Tod und seine Auferstehung machte Jesus deutlich, dass das Reich Gottes keine vage Hoffnung für eine ferne Zukunft ist; durch sein Kommen wurde es unmittelbar und erforderte eine sofortige Reaktion. Im ersten Kapitel des Markusevangeliums lesen wir, dass Jesus kam, um das Evangelium Gottes zu verkünden, und sprach: „Jetzt ist die Zeit gekommen. Das Reich Gottes ist gekommen. Kehrt euch ab von euren Sünden und glaubt an diese gute Botschaft!“ (Markus 1,14–15).
Jesus vermittelte die Bedeutung des Reiches Gottes durch seine Taten und offenbarte durch seine Lehre, wie dieses Reich beschaffen ist. Sein Mahl mit den Ausgestoßenen der damaligen Gesellschaft (den Zöllnern und Sündern), seine Berührung von Menschen, die als unrein galten, seine Vergebung von Sünden und seine Heilungen am Sabbat vermittelten ein tieferes Verständnis der Gnade, Liebe, Fürsorge und Barmherzigkeit des Vaters und die Wesensart seines Reiches. Als Jesus seine Jünger lehrte, „Vater unser im Himmel“ zu beten, führte er sie in eine neue Beziehung zu Gott als ihrem himmlischen Vater ein und machte sie zu einem Teil seiner Familie (Matthäus 6,9).
Darüber hinaus machte Jesus deutlich, dass der Zugang zum Reich Gottes nicht auf Israel beschränkt ist, als er zu der samaritanischen Frau am Brunnen sprach und ihr sagte: „Die Zeit kommt, ja sie ist schon da, in der die wahren Anbeter den Vater im Geist und in der Wahrheit anbeten“ (Johannes 4,23). Die Einladung, in das Reich Gottes einzutreten, gilt allen Menschen „aus allen Nationen und Stämmen und Völkern und Sprachen“ (Offenbarung 7,9).
Der Eintritt in das Reich Gottes durch den Glauben an Jesus schenkt uns ewiges Leben. Doch dieses ewige Leben ist nicht etwas, das erst nach unserem Tod beginnt. Ewiges Leben ist, wie das Reich Gottes, auch eine gegenwärtige Realität und hat für uns als Gläubige bereits begonnen. Während unser physischer Körper irgendwann sterben wird, wird unser Geist ewig mit Gott weiterleben. Unser Geist – unser innerstes Wesen, die Person, die wir heute sind – wird durch den Tod einfach die Tür unseres gegenwärtigen irdischen Lebens hinter sich lassen und in die unendliche Fortsetzung unseres Lebens eintreten.
Bis dahin sind wir dazu bestimmt, im gegenwärtigen Reich Gottes zu leben. Der Mittelpunkt unseres Lebens verschiebt sich vollständig, wenn wir in Gottes Reich wiedergeboren werden. Jesus ruft uns dazu auf, zuerst nach dem Reich Gottes und nach seiner Gerechtigkeit zu trachten und darauf zu vertrauen, dass alles andere gemäß Gottes Willen folgen wird (Matthäus 6,33). Wenn Gott in unserem Leben regiert, setzen wir unseren Glauben und unser Vertrauen in ihn und versuchen, unser Leben, unsere Handlungen und Entscheidungen mit seinem Willen in Einklang zu bringen (Matthäus 6,10).
Wenn wir in das Reich Gottes eintreten, sind wir dazu aufgerufen, unser „Reich“ – das, worüber wir in unserem eigenen Leben herrschen oder Kontrolle haben – mit seinem Reich zu vereinen. Wir sind angehalten danach zu streben, unseren Willen mit dem Willen Gottes in Einklang zu bringen und unser Leben von seinem Willen, wie er in der Bibel zum Ausdruck kommt, leiten zu lassen. Wir sind dazu aufgerufen, sein Reich voranzubringen, indem wir andere einladen, in sein Reich einzutreten, und indem wir ein lebendiges Beispiel für seine bedingungslose Liebe zu anderen sind.
Heute im Reich Gottes zu leben bedeutet, dass wir Gott erlauben, in unserem Leben zu herrschen und zu regieren, indem wir ihn als denjenigen anerkennen und ehren, der uns erschaffen hat. Es bedeutet, danach zu streben, auf eine Weise zu leben, die ihn ehrt und ihm Ehre macht. Wir richten unser Leben nach dem Vorbild Jesu aus, der uns gelehrt hat, Gott und unsere Mitmenschen zu lieben (Matthäus 22,37–39). Im Reich Gottes zu leben bedeutet, Tag für Tag als jemand zu leben, der eine persönliche, interaktive Beziehung zu ihm hat – eine Beziehung, die unser irdisches Leben umfasst und sich bis in alle Ewigkeit hinein fortsetzt.