Ciò che il Natale commemora è fondamentale per la fede cristiana. Allo stesso tempo, non è solo per i cristiani. Riguarda tutti gli abitanti della Terra e comprendere il suo significato può cambiare radicalmente la tua vita.

La storia inizia quando Dio creò tutto. La Bibbia dice che creò la terra, le piante, gli alberi, il sole e la luna, gli animali e gli esseri umani (Genesi 1). Ci dice anche che creò gli angeli, esseri celesti che eseguono i suoi ordini nel mondo invisibile dello spirito (Colossesi 1:15-16). Tutto era perfetto. Nessuno peccava o faceva del male.

Purtroppo, Lucifero, uno degli angeli creati da Dio, si ribellò a Dio perché voleva essere lui Dio (Isaia 14:12-14). Divenne il diavolo (noto anche come Satana) e si diede da fare per rovinare l’opera e il piano di Dio. Ingannò i primi due esseri umani creati da Dio, Adamo ed Eva, e ciò permise al peccato di entrare nel mondo: la caduta, o peccato originale. L’umanità e persino la creazione stessa cambiarono. Ci fu una divisione tra Dio e l’umanità, perché Dio è perfetto e gli esseri umani non lo erano più. Dio, tuttavia, sapeva già che questo sarebbe accaduto. Nonostante abbia punito Adamo ed Eva per la loro disobbedienza, disse che un giorno sarebbe arrivato un redentore o salvatore per annullare le conseguenze delle loro azioni (Genesi 3).

Migliaia di anni dopo, Dio parlò a un uomo chiamato Abramo e chiese a lui e ai suoi discendenti di adorare esclusivamente Lui. Era un’idea radicale in un’epoca in cui le persone adoravano una serie di oggetti animati e inanimati, ma Abramo rimase fedele all’unico vero Dio. I suoi discendenti, gli Israeliti, alla fine si stabilirono nel paese che oggi chiamiamo Israele (Vedi Genesi 11:27–25:11).

Gli Israeliti tennero traccia dei messaggi che Dio dava ai profeti, persone che erano piene dello Spirito di Dio e che annotavano ciò che Dio diceva loro. Questi messaggi includevano «indizi» su come sarebbe stato il futuro Salvatore. Un profeta predisse che il Salvatore sarebbe nato a Betlemme, una piccola città di Israele (Michea 5:1). Un altro disse che sua madre sarebbe stata una vergine (Isaia 7:14) e che Lui avrebbe predicato la buona novella ai poveri, liberato i prigionieri e guarito i malati (Isaia 61:1).

Intorno al 4 a.C., Dio mise finalmente in atto il suo piano. Inviò uno dei suoi angeli a una giovane donna di nome Maria. Era vergine, ma era stata promessa in sposa a un uomo di nome Giuseppe. L’angelo disse a Maria che sarebbe rimasta immediatamente incinta e avrebbe avuto un figlio. Il suo bambino, Gesù, sarebbe stato il Figlio di Dio e avrebbe salvato il popolo dai suoi peccati. Il fidanzato di Maria, Giuseppe, rimase sconvolto quando scoprì che Maria era incinta, ma Dio mandò un angelo a dirgli che il bambino era stato concepito da Dio stesso. Giuseppe sposò Maria come gli aveva ordinato l’angelo (Vedi Luca 1:26-35, Matteo 1:18-25).

Giuseppe e Maria vivevano in una città chiamata Nazareth, nel nord di Israele, ma la sua famiglia era originaria di Betlemme. Quando l’imperatore ordinò a tutti di tornare alla propria città natale per un censimento. Giuseppe tornò a Betlemme con Maria poco prima che Gesù nascesse. Purtroppo, non riuscirono a trovare un posto dove stare. La cultura popolare solitamente descrive come furono respinti da diverse locande prima di trovare riparo in una stalla isolata; tuttavia, Betlemme era troppo piccola per avere delle locande. È più probabile che il luogo dove nacque Gesù fosse una stalla adiacente alla casa di qualche parente.

La Bibbia poi racconta che subito dopo la nascita di Gesù un angelo apparve a un gruppo di pastori che sorvegliavano le pecore su una collina lì vicino. L’angelo disse loro di non avere paura, poi disse loro dove e come trovare Gesù. Una volta trovato, lo adorarono e poi raccontarono a tutta la città ciò che avevano sentito e visto quella notte. (Luca 2:1-20).

Un altro gruppo di uomini che viveva lontano da Israele fece visita a Gesù dopo la sua nascita. La Bibbia dice che videro una stella insolita nel cielo quando nacque Gesù. Come molte persone di quel periodo, credettero che quell’inconsueto «segno dal cielo» avesse un significato; in questo caso, la nascita di un nuovo re di Israele. Così si misero in viaggio per andare a trovarlo. A un certo punto del viaggio, o forse anche prima, si resero conto che non stavano andando semplicemente a a far visita dei personaggi reali.  La Bibbia ci dice che alla fine del viaggio, quando trovarono Gesù, i Magi non solo gli fecero dei regali, ma lo adorarono (Matteo 2:1-12).

Molte cose nella storia del Natale possono sembrare fantasiose. Angeli, stelle insolite e vergini che partoriscono non sono certo eventi comuni. Ma alcune prove storiche al di fuori della Bibbia ci dicono che Gesù fu una persona reale che visse nel primo secolo.1[https://www.gotquestions.org/Italiano/Gesu-e-reale.html] Inoltre, la sua missione ha perfettamente senso se comprendiamo il contesto originale.

Dio è giusto, santo e perfetto ma è anche misericordioso. La Bibbia dice che è l’amore stesso (1 Giovanni 4:8). Non può accettare il peccato alla sua presenza, ma volle colmare l’abisso tra noi e Lui. Non vuole che subiamo la punizione per i nostri peccati, anche se la meritiamo. Ecco perché Gesù venne sulla terra. Gesù visse una vita perfetta e con la sua morte pagò il prezzo dei nostri peccati. Ecco perché miliardi di persone in tutto il mondo, il 25 dicembre, celebrano il fatto che «un bambino ci è nato, ci è stato dato un figlio:  […] e sarà chiamato Consigliere meraviglioso, Dio potente, Padre eterno, Principe della pace» (Isaia 9:5).