Ce que commémore Noël est au cœur de la foi chrétienne. Toutefois, cela ne concerne pas uniquement les chrétiens. Cela concerne tout le monde : le fait de comprendre la signification de Noël peut changer votre vie.
Tout a été créé par Dieu, et c’est de là que commence l’histoire. La Bible dit qu’Il créa la terre, les plantes, les arbres, le soleil, la lune, les animaux et les êtres humains (Genèse 1). Il créa également les anges, des êtres célestes qui font sa volonté dans le monde invisible de l’esprit (Colossiens 1.15 -16). Tout était parfait. Personne ne péchait ni ne faisait le mal.
Malheureusement, l’un des anges créés par Dieu s’est rebellé contre Lui, car il voulait être Dieu (Ésaïe 14, 12-14). Il est devenu le diable (également connu sous le nom de Satan) et a tout mis en œuvre pour faire échouer le plan de Dieu. Il a trompé les premiers êtres humains créés par Dieu, Adam et Ève, et les a incités à introduire le péché dans le monde ; c’est ce qu’on appelle la chute. L’humanité ainsi que la création ont été changées. Il y eut alors une division entre Dieu et l’humanité, car Dieu est parfait et les humains, déchus, ne l’étaient plus. Mais Dieu savait déjà que cela allait arriver. Même s’Il a puni Adam et Ève pour leur désobéissance, Il a dit qu’un rédempteur viendrait un jour réparer les conséquences de leurs actes (Genèse 3).
Des milliers d’années plus tard, Dieu s’adressa à un homme nommé Abraham et l’appela, lui et ses descendants, à n’adorer que Lui. À une époque où les gens adoraient toutes sortes d’objets animés et inanimés c’était une idée radicale. Mais Abraham demeura fidèle au seul vrai Dieu. Ses descendants, les Israélites, finirent par s’installer dans le pays que nous appelons aujourd’hui Israël. (Cf. Genèse 11–25.)
Les Israélites conservaient les messages que Dieu transmettait par l’intermédiaire des prophètes, des personnes remplies de l’Esprit de Dieu et qui écrivaient ce que Dieu leur disait. Ces messages contenaient des « indices » sur la venue du Sauveur. Un prophète avait prédit que le Sauveur naîtrait à Bethléem, une petite ville d’Israël (Michée 5.2). Un autre a dit que sa mère serait vierge (Ésaïe 7.14) et qu’il prêcherait la bonne nouvelle aux pauvres, libérerait les captifs et guérirait les malades (Ésaïe 61.1).
Vers l’an 4 av. J.-C., Dieu mit son plan à exécution. Il envoya un ange à une jeune femme nommée Marie. Marie était vierge, mais elle était fiancée à un homme nommé Joseph. L’ange lui annonça qu’elle allait être enceinte et avoir un fils. De plus, son enfant, Jésus, serait le Fils de Dieu et sauverait les hommes de leurs péchés. Joseph, le fiancé de Marie, fut bouleversé lorsqu’il apprit qu’elle était enceinte, mais Dieu lui envoya un ange pour lui révéler que l’enfant avait été conçu par Dieu. Joseph épousa Marie, comme l’ange le lui avait ordonné. (Cf. Luc 1, 26-35 ; Matthieu 1, 18-25.)
Joseph et Marie vivaient à Nazareth, dans le nord d’Israël, mais la famille de Joseph était originaire de Bethléem. Lorsque l’empereur ordonna à tous de retourner dans leur ville natale pour être recensés, Joseph se rendit à Bethléem avec Marie, peu avant la naissance de Jésus. Mais ils ne trouvèrent nulle part où loger. La tradition les dépeint généralement comme ayant été refoulés des auberges avant de trouver refuge dans une étable isolée, mais Bethléem était trop petite pour avoir des auberges. Il est donc très probable que l’étable où Jésus est né était une petite grange attenante à la maison d’un membre de leur famille.
La Bible nous dit que, juste après la naissance de Jésus, un ange est apparu à un groupe de bergers gardant leurs moutons sur une colline voisine. L’ange leur a dit de ne pas avoir peur et leur a indiqué où et comment trouver Jésus. Une fois qu’ils L’eurent trouvé, ils L’adorèrent, puis racontèrent à toute la ville ce qu’ils avaient entendu et vu cette nuit-là (Luc 2.1-20).
Un autre groupe d’hommes, venus cette fois-ci de l’extérieur d’Israël, rendit également visite à Jésus après sa naissance. La Bible nous dit qu’ils virent une étoile inhabituelle dans le ciel au moment de sa naissance. Comme beaucoup de gens à cette époque, ils croyaient que ce « signe dans les cieux », hors du commun, avait une signification particulière : la naissance d’un nouveau roi d’Israël. Ils se mirent donc en route pour Le voir. À un moment donné au cours du voyage, peut-être même avant, ils ont réalisé qu’ils n’allaient pas seulement voir un membre de la royauté. La Bible nous dit que lorsqu’ils ont vu Jésus, non seulement ils Lui offrirent des cadeaux mais ils L’adorèrent (Matthieu 2.1-12).
Il y a beaucoup d’éléments dans l’histoire de Noël qui semblent relever du fantastique. Des anges, une étoile inhabituelle et une vierge donnant naissance à un enfant ne sont certainement pas des événements courants. Cependant, des preuves historiques extérieures à la Bible nous indiquent que Jésus était une personne réelle ayant vécu au premier siècle. 1. De plus, sa mission prend tout son sens lorsque l’on comprend le contexte dans lequel elle s’inscrit.
Dieu est juste, saint et parfait, mais aussi, miséricordieux. La Bible dit que Dieu est amour (1 Jean 4.8). Il ne peut tolérer le péché en sa présence, mais Il a voulu combler le fossé qui nous sépare de Lui. Il ne veut pas que nous subissions le châtiment de nos péchés, même si nous le méritons. C’est pourquoi Jésus est venu sur terre. Jésus a mené une vie parfaite et sa mort a payé le prix de nos péchés. C’est pourquoi, le 25 décembre, des milliards de personnes à travers le monde célèbrent le fait « qu’un enfant nous est né…. Et Il sera appelé : « Merveilleux Conseiller, Dieu fort, Père à jamais, et Prince de la paix » (Ésaïe 9.6).