То, что знаменует Рождество, имеет основополагающее значение для христианской веры. Однако оно касается не только христиан. Оно затрагивает всех, и понимание его значения может радикально изменить вашу жизнь.

История начинается с того, что Бог сотворил всё. Библия говорит, что Он сотворил землю, растения, деревья, солнце и луну, животных и людей (Бытие, 1). Он также сотворил ангелов, небесных существ, которые выполняют Его волю в невидимом духовном мире (Колоссянам, 1:15, 16). Всё было идеально. Никто не грешил и не творил зла.

К сожалению, один из ангелов, созданных Богом, восстал против Него, потому что захотел сам стать Богом (Исаия, 14:12–14). Он стал дьяволом (также известным как сатана) и попытался разрушить план Бога. Обманом он заставил первых людей, созданных Богом, Адама и Еву, впустить грех в мир, что стало грехопадением. Человечество и само творение изменились. Между Богом и человечеством возник разрыв, поскольку Бог совершенен, а люди падшие. Однако Бог уже знал, что это произойдёт. Хотя Он наказал Адама и Еву за непослушание, Он сказал, что однажды придёт Искупитель и Спаситель, чтобы исправить последствия их поступков (Бытие, 3).

Тысячи лет спустя Бог обратился к человеку по имени Авраам и призвал его и его потомков поклоняться только Ему. Это было радикальным понятием в то время, потому что люди поклонялись всевозможным одушевленным и неодушевленным предметам. Но Авраам остался верным единому истинному Богу. Его потомки, израильтяне, в конце концов поселились на земле, которую мы теперь называем Израилем. (См. Бытие, 11:27–25:11.)

Израильтяне записывали Божьи послания, данные пророками, людьми, исполненными Божьим Духом. Эти послания содержали «подсказки» о грядущем Спасителе. Один пророк предсказал, что Спаситель родится в Вифлееме, маленьком городке в Израиле (Михей, 5:2). Другой сказал, что Его матерью будет дева (Исаия, 7:14) и что Он будет проповедовать Благую весть бедным, освобождать пленников и исцелять больных (Исаия, 61:1).

Около 4 г. до н. э. Бог приступил к осуществлению Своего плана. Он послал ангела к молодой женщине по имени Мария. Она была девственницей, помолвленной с мужчиной по имени Иосиф. Ангел сказал Марии, что она забеременеет и родит сына. Более того, её ребенок, Иисус, будет Сыном Божьим и спасёт людей от их грехов. Жених Марии, Иосиф, был расстроен, когда узнал, что Мария беременна, но Бог послал к нему ангела, чтобы сказать ему, что ребенок был зачат Богом. Иосиф женился на Марии, как повелел ему ангел. (См. от Луки, 1:26–35, от Матфея 1:18–25.)

Иосиф и Мария жили в городе Назарете на севере Израиля, но его семья была родом из Вифлеема. Когда император приказал всем вернуться в свои родные города для переписи населения, Иосиф отправился с Марией в Вифлеем незадолго до рождения Иисуса. К сожалению, они не смогли найти место для ночлега. В современных фильмах и пересказах обычно изображается, как им отказывали в гостиницах, и наконец они нашли приют в отдалённом хлеву, но Вифлеем был слишком маленьким, и в нём вряд ли были гостиницы. Таким образом, скорее всего, хлев, в котором родился Иисус, был небольшим сараем, пристроенным к дому родственников.

Далее Библия рассказывает нам, что сразу после рождения Иисуса ангел явился группе пастухов, пасших овец на близлежащем холме. Ангел велел им не бояться и рассказал, где и как найти Иисуса. Найдя Его, они поклонились Ему, а затем рассказали всему городу о том, что слышали и видели той ночью (от Луки, 2:1–20).

Другая группа людей, на этот раз из-за пределов Израиля, также навестила Иисуса после Его рождения. Библия рассказывает, что они увидели необычную звезду на небе, когда родился Иисус. Как и многие люди того времени, они верили, что необычное «знамение на небесах» – это знак; в данном случае – знак рождения нового царя Израиля. Поэтому они отправились повидать Его. В какой-то момент путешествия, а может быть, даже до этого, они поняли, что едут не просто для того, чтобы увидеть королевскую особу. Библия говорит нам, что, увидев Иисуса, они не только принесли Ему дары, но и поклонились Ему (от Матфея, 2:1–12).

В истории о Рождестве многое может показаться фантастическим. Ангелы, необычная звезда и дева, родившая ребенка, – это, конечно, необычные явления. Но исторические свидетельства из других источников кроме Библии, говорят нам, что Иисус был реальным человеком, жившим в первом веке. Более того, Его миссия становится вполне понятной, когда мы понимаем первоначальный контекст.

Бог справедлив, свят и совершенен, но также милосерден. Библия говорит, что Он есть любовь (1-е Иоанна, 4:8). Он не может принять грех, но хотел сократить расстояние между нами и Ним. Он не хочет, чтобы мы понесли суровое наказание за грехи, хотя мы заслуживаем этого. Вот почему Иисус пришёл на землю. Иисус прожил совершенную жизнь, и Его смерть стала платой за наши грехи. Вот почему 25 декабря миллиарды людей по всему миру празднуют тот факт, что «ребенок родился нам… И имя ему: чудный, советник, Бог крепкий, Отец вечности, князь мира» (Исаия, 9:6).