В свои семьдесят пять лет я с улыбкой вспоминаю неожиданные повороты, которые произошли в моей жизни. Когда пятьдесят лет назад я отправилась на миссионерское служение, я представляла себе, что всю жизнь буду растить детей, служить Господу и помогать людям. Но я и представить не могла, как быстро пролетят эти годы и каким тихим однажды станет мой дом.
Я вырастила пятерых детей в Юго-Восточной Азии. Я видела, как они росли среди рисовых полей, деревенских дорог и добрых соседей. А потом один за другим они уезжали на Запад – учиться в колледжах, строить карьеру и, в конце концов, создавать свои семьи. Каждая разлука приносила одновременно и радость, и боль – материнскую гордость, смешанную с материнской тоской. В конце концов я стала задумываться: что же ещё может вместить следующая глава моей жизни?
Когда мне казалось, что самые плодотворные годы уже позади, Бог открыл передо мной новые двери, которых я никак не ожидала. «По милости Господа мы не исчезли, ибо милосердие Его не истощилось. Оно обновляется каждое утро» (Плач Иеремии, 3:22, 23). И Его призвание для нас тоже обновляется каждое утро.
Сегодня я сижу рядом с детьми, больными раком, которым нужны слова поддержки, и с сиротами, которым так важно напомнить, что они дороги и нужны. Я навещаю бедных деревенских детей, чей смех наполняет радостью комнаты без электричества. И я понимаю: у Бога по-прежнему есть дело для меня.
Когда я говорю: «Начать сначала никогда не поздно», я говорю это, исходя из собственного опыта – из жизни, которую верность Бога изменила и наполнила новым смыслом. Мне особенно дорог стих из Исаии 46:4: «И до старости вашей Я тот же буду, и до седины вашей Я же буду носить вас; Я создал и буду носить, поддерживать и охранять вас» (Исаия, 46:4).
Моисею было восемьдесят лет, когда Бог призвал его предстать перед фараоном (Исход, 7:7). Халеву было восемьдесят пять, когда он попросил у Бога гору, которую Господь обещал ему (Иисус Навин, 14:10–12). Пророчица Анна провела последние годы своей жизни, возвещая о Мессии (от Луки, 2:36–38). Писание никогда не изображает старость как время упадка. Напротив, это пора зрелой веры, которая по-прежнему говорит: «Вот я, пошли меня!» (Исаия, 6:8).
Начать сначала – значит принять то, что Бог ставит перед вами, веря, что праведный «и в старости плодовит, сочен и свеж» (Псалом 91:15).
Когда-то я боялась, что в старости останусь одна. Теперь я вижу, что никогда не бываю одна и моя жизнь никогда не лишена смысла. Всякий раз, когда я вхожу в больничную палату к детям, которые борются за свою жизнь, сижу на бамбуковом полу рядом с деревенскими семьями или утешаю сироту, я словно слышу тихий голос Господа: «Вот твоё новое начало».
Как бы ни был велик наш возраст, Божья история в нашей жизни ещё не закончена.