Dans son épitre aux Romains, Paul invite les croyants à « offrir votre corps comme un sacrifice vivant … C’est là le véritable culte que vous lui devez »1. Qu’est-ce que le mot « sacrifice » signifie par rapport à la vie d’un chrétien et à son service à Dieu ?
Le Robert définit ainsi le mot sacrifice : « Renoncement ou privation volontaire. » Le dictionnaire Encarta en donne la définition suivante : « Renoncer à quelque chose de précieux ou d’important, pour quelqu’un ou quelque chose d’autre considéré comme ayant plus de valeur ou d’importance ».
D’après ces définitions, on comprend que bien que si vous ayez renoncé à quelque chose, vous avez aussi reçu quelque chose d’une valeur encore plus grande, ce qui signifie qu’il y a eu un échange, une compensation. En fin de compte, aucune perte réelle n’a été subie.
Il existe de nombreux exemples où cette transaction coût/bénéfice se produit dans la vie de tous les jours. Les parents font continuellement des sacrifices pour le bien-être et l’avenir de leurs enfants. Les athlètes se sacrifient pour s’entraîner dur et réussir dans leur sport. Les étudiants se sacrifient pour avoir de bonnes notes et obtenir leur diplôme. Les employés font des sacrifices pour progresser dans leur carrière et subvenir aux besoins de leur famille.
En général, tout ce qui vaut la peine d’être réalisé a un coût. Et plus ce que nous tentons de réaliser a de la valeur, plus cela nous coûtera cher. Si nous appliquons ce principe à notre vie de chrétien, cela signifie que, comme le parent, l’athlète, l’étudiant ou le professionnel, nous allons devoir faire des sacrifices pour suivre Jésus et accomplir le dessein qu’Il a pour notre vie. Nous serons tous confrontés à des défis différents, propres à notre foi chrétienne, mais nous sommes bénis avec la Parole de Dieu, le Saint-Esprit qui vit en nous et notre communauté de foi pour nous aider à relever ces défis.
La question n’est pas de savoir si nous allons devoir faire des sacrifices dans la vie, mais pour quelle raison nous choisissons de nous sacrifier. En tant que chrétiens, nous avons adopté et nous nous sommes approprié les objectifs et le but que le Seigneur a pour notre vie. Au quotidien, cela se traduit par le don désintéressé de nous-mêmes, de notre temps, de nos ressources, de nos prières, de notre bienveillance, de notre empathie et de notre amour pour être ce que le Seigneur veut que nous soyons afin d’accomplir sa volonté et d’apporter aux autres son amour et sa vérité.
C’est un prix que nous sommes prêts à payer parce que nous accordons plus de valeur et d’importance à une vie conforme à la volonté de Dieu et à l’accomplissement de sa grande mission2 qu’à notre propre vie et aux choses temporelles de ce monde. La Bible dit que « le monde passe avec tous ses attraits, mais celui qui accomplit la volonté de Dieu demeure éternellement »3.
Vivre pour l’instant présent, rechercher des résultats immédiats, s’efforcer d’être appréciés pour nos efforts et d’en récolter le fruit peut sembler plus attrayant que de vivre pour ce qui est éternel. Mais Jésus nous a appris à regarder au-delà de notre vie quotidienne, à vivre, à travailler et à investir dans la vie éternelle à venir, en commençant par la recherche de son royaume et de sa justice4.
Les résultats ne sont peut-être pas immédiats, mais nous savons que, selon les promesses de Dieu, tout ce que nous investissons dans son royaume éternel durera pour toujours. Bien sûr, même si nous ne voyons pas de résultats pour nos sacrifices, nous bénéficions de la joie, de la paix, des bienfaits et, surtout, de sa présence dans cette vie.
L’amour du Seigneur est toujours là pour nous, et nous sommes comblés. Mais parfois, ces bénédictions peuvent devenir familières au point de penser que c’est un droit. Nous nous attendons à la bonne fortune dans notre vie et nous pouvons être surpris ou nous sentir démunis lorsque nous traversons une période de manque, de perte ou de difficulté.
Il peut être facile d’oublier que la vocation d’un chrétien actif implique des sacrifices. Ainsi, s’attendre à ce que tout aille toujours bien dans la vie, à être toujours heureux sans périodes de perte, de chagrin ou de privation n’est ni réaliste, ni une représentation exacte de la vie de foi.
L’apôtre Paul a déclaré : « Je sais vivre dans la pauvreté aussi bien que dans l’abondance. J’ai appris à être satisfait partout et en toute circonstance, que j’aie de quoi me nourrir ou que j’aie faim, que je sois dans l’abondance ou dans le besoin. Je peux faire face à toutes les difficultés grâce au Christ qui m’en donne la force. »5 L’auteur du livre des Hébreux nous encourage donc à « courir résolument la course qui nous est proposée, les yeux fixés sur Jésus, dont notre foi dépend du commencement à la fin »6.
Le Seigneur nous demande de « renoncer à nous-mêmes et de nous charger chaque jour de notre croix, et de le suivre »7. Renoncer à soi-même signifie littéralement « refuser de satisfaire ses besoins ou ses désirs personnels » et, au contraire, se charger chaque jour de la croix – notre vie de sacrifice et de service – et suivre Jésus. Nous voyons donc que le Seigneur n’occulte pas le fait que la vie d’un chrétien est une vie de sacrifice et de renoncement, qui peut parfois se traduire par des difficultés, des épreuves, des lassitudes et des pertes.
La Bible dit que nous avons été « rachetés à grand prix » par Dieu8, et que nous devons donc nous présenter comme « un sacrifice vivant, réservé à Dieu et qui lui est agréable ; c’est le véritable culte que vous lui devez »1. Le sacrifice est censé être le « culte que nous lui devons ».
Le don de soi au Seigneur et aux autres peut parfois ressembler à une ascension sans fin. Mais relativisons cette lutte et les sentiments qui l’accompagnent en nous rappelant que notre séjour sur terre n’est qu’un instant comparé à l’éternité que nous passerons au Ciel. La Bible nous dit « qu’il n’y a aucune commune mesure entre les souffrances de la vie présente et la gloire qui va se révéler en nous »9.
Une vie de sacrifice peut aller à l’encontre de nos penchants pour une vie de confort, de gratification et de sécurité. Elle peut parfois être douloureuse lorsque « chaque jour » vous « risquez la mort », comme l’a exprimé Paul10. D’où viennent le courage et la force de se donner sans compter et de manière désintéressée ? L’apôtre Paul l’a résumé succinctement en disant : « L’amour du Christ nous presse »11.
Notre amour pour Jésus, son amour pour nous et sa mort sacrificielle sur la croix pour notre salut éternel : voilà ce qui nous motive à vivre pour Lui. Seul un amour profond et durable pour Jésus nous incitera à suivre ses traces en menant une vie d’amour et de service pour Dieu et pour les autres. En cherchant à accomplir la volonté du Seigneur dans notre vie et à modeler notre vie sur son exemple et sa Parole, notre motivation à L’aimer et à Le servir, Lui et les autres, grandira et se renforcera.
En tant que chrétiens qui comprennent l’objectif suprême de Dieu et le sens de la vie, nous réalisons que notre existence s’étend au-delà de la vie terrestre. C’est pourquoi nous faisons des sacrifices ici et maintenant par amour et reconnaissance envers Celui qui a donné sa vie pour nous afin que nous puissions vivre en sa présence pour l’éternité et récolter des récompenses éternelles.
Le mode de vie d’un chrétien actif n’est peut-être pas toujours confortable, mais cette existence est solide et peut résister aux tempêtes de la vie, parce qu’elle est fondée sur le Seigneur12. Il a promis d’être toujours avec nous et de nous bénir, de nous protéger et de nous garder tout au long de notre vie. « Je suis moi-même avec vous chaque jour, jusqu’à la fin du monde. » 13
Il a également promis de nous récompenser pour toutes les choses auxquelles nous avons renoncé pour Lui en nous rendant « cent fois plus », et en nous donnant la vie éternelle en héritage14. Il n’y a pas de plus grande promesse ou de garantie dans l’univers. C’est cela la garantie pour un chrétien.