Deoarece am crescut în Uniunea Sovietică nu am sărbătorit Crăciunul până în 1991 când am împlinit 16 ani. Până atunci nu am văzut vreo scenă a nașterii, nu am auzit colinde și nu am auzit povestea nașterii lui Iisus.
Când, în final, am trăit adevărul și bucuria Crăciunului, a fost o emoție așa de puternică pentru inima și mintea mea, din 25 decembrie (când se sărbătorește Crăciunul în vest) până în 7 ianuarie (când se sărbătorește Crăciunul în Biserica ortodoxă rusă după calendarul Iulian). Am petrecut acele două săptămâni cu misionarii care mi‑L prezentaseră recent pe Hristos. Le-am urat Crăciun Fericit tuturor celor pe care i‑am întâlnit și am împărțit mii de postere colorate cu povestea Crăciunului oamenilor care, mulți dintre ei, asemenea mie nu cu mult timp în urmă, auzeau mesajul acesta pentru prima oară.
Împlinisem 16 ani cu puțin timp înainte să îl găsesc pe Iisus, iar pentru sărbătorirea zilei mele de naștere familia și prietenii îmi organizaseră cea mai mare petrecere pe care o avusesem până atunci. Acum de‑abia dacă mai îmi amintesc de petrecere sau de cadouri, dar pot să descriu fiecare detaliu despre cum L‑am întâlnit pe Iisus. El a umplut viața mea goală cu iubirea și fericirea Lui, ceea ce a fost, pe departe, cel mai bun cadou pe care l‑am primit. A fost cu mult peste așteptările mele!
Îmi amintesc că stăteam afară cu niște prieteni la miezul nopții de Ajunul Crăciunului Ortodox, cu fețele întoarese către cerul curat și înstelat, și am strigat „La mulți ani, Iisus!” din toți rărunchii. Încă mi se face pielea de găină când mă gândesc cât de fericită m‑am simțit în acel moment. Până în ziua de azi, de fiecare dată când vine Crăciunul, eu cânt „La mulți ani, Iisus”.
În acel prim Crăciun după ce L‑am cunoscut pe Iisus am dorit să‑i dăruiesc și eu un cadou de care eram sigură că se va bucura – să îl prezint pe El și altora, ca să le umple și lor inimile cu bucuria pe care mi‑a dat‑o mie. Acea dorință a inimii mele nu s‑a diminuat cu trecerea anilor. Iar cu ocazia acestui Crăciun voi spune câtor mai mulți oameni despre Iisus.
Iubirea infinită și atotcuprinzătoare a lui Dumnezeu – inima și sufletul Crăciunului – nu încetează să îi transforme pe cei pe care îi atinge. Să ne facem fiecare dintre noi partea noastră de a‑i dărui lui Iisus o zi de naștere foarte fericită împărtășind oamenilor iubirea și adevărul Său.