«Che ci ha salvati e ci ha chiamati con una santa vocazione, non in base alle nostre opere, ma secondo il suo scopo e grazia, che ci è stata data in Cristo Gesù prima dell’inizio dei tempi». —2 Timoteo 1:9

La definizione di “discepolo” è “seguace di Gesù”, “allievo, apprendista”, “uno che segue le orme del maestro”, “uno che mira a essere come Gesù”. I discepoli cercano di imparare, studiare e poi seguire e mettere in pratica ciò che il maestro dice loro. Noi siamo studenti di Gesù, il nostro Maestro. Non solo cerchiamo di imparare qualcosa sulla sua vita terrena, sulle verità della Parola di Dio e sulla sua natura e il suo carattere, ma anche di seguire il suo esempio e vivere come ci ha insegnato a fare, amare come Lui ha amato e condurre una vita di fede.

Il discepolato va oltre la semplice accettazione degli insegnamenti e la fede in essi; è essenzialmente la scelta di diventare attivi nel metterli in pratica. I discepoli aggiungono azione alle loro convinzioni; sono «facitori della Parola e non uditori soltanto» (Giacomo 1:22). Il discepolato è, piuttosto letteralmente, un impegno a modellare la nostra vita, il nostro comportamento e le nostre azioni sugli insegnamenti e sull’esempio di Gesù; in breve, a essere come Lui. È un compito arduo, dato che Gesù visse l’esempio supremo di una vita d’amore, misericordia, compassione, sacrificio, verità e integrità morale, più di qualunque uomo o donna che abbia mai camminato su questa terra.

Uno degli inviti più rivoluzionari di Gesù fu espresso con una semplice parola: «Seguimi» — e dicendo questo, intendeva proprio che lo seguissimo, che modellassimo su di Lui la nostra vita, i nostri pensieri, le nostre abitudini e le nostre azioni. Come esseri umani fallibili, non potremo mai essere all’altezza di questa sfida, ma sottomettendoci a Dio e facendo ricorso alla potenza dello Spirito Santo, possiamo «essere conformi all’immagine di Cristo» (Romani 8:29).

Il discepolato è incentrato sull’amore per Gesù e su un rapporto personale con Lui. Dipende anche dalla fede nella sua Parola. Richiede dedizione e impegno. Comporta disponibilità e ubbidienza allo stimolo dello Spirito. Essere discepoli di Gesù rappresenta una sfida. Gesù disse chiaramente che seguire Lui avrebbe comportato sacrifici, rinunce, anteporre la sua volontà alla nostra, amare il prossimo con il suo amore e annunciare agli altri i suoi insegnamenti, fino al punto di essere disposti a «perdere la nostra vita per causa sua» (Matteo 10:39).

Seguire la via del discepolato significa non limitarsi a credere agli insegnamenti, ma seguirli e metterli in pratica nella vita quotidiana. I discepoli sono la chiave per la diffusione del cristianesimo, per l’adempimento del mandato affidato da Gesù ai suoi primi discepoli, quelli inizialmente incaricati di portare la buona notizia al mondo di quei giorni. Come discepoli moderni, abbiamo l’incarico di portare il Vangelo al mondo dei nostri giorni.

Il discepolato non è un evento isolato e unico nella vita. È un percorso spirituale, un viaggio della fede. Comporta le azioni e le scelte quotidiane di dimorare in Gesù e di lasciarlo dimorare in noi, di essere guidati, nutriti e purificati dalla sua Parola, di operare sotto l’influenza dello Spirito Santo e dell’amore di Dio, di cercarlo, di abbandonarci alla sua volontà nella nostra vita, di ubbidirgli come meglio possiamo, di testimoniare il suo amore mediante le nostre parole e le nostre azioni, di portare frutti che lo glorifichino.

Scoprire in che modo il Signore vuole che tu viva il discepolato, in che modo vuole che tu sia la luce del mondo e il sale della terra che ci ha destinati a essere, fa parte del tuo percorso spirituale personale (Matteo 5:13-15). Sei un individuo unico e Dio ha dei piani particolari per te e per le tue circostanze, i tuoi talenti e le tue capacità. Quello che ti chiede è di impegnare queste cose per Lui e usarle per dargli gloria, trasformare il mondo in un luogo migliore e far parte della risposta all’invocazione nel Padre Nostro, «venga il tuo regno» (Luca 11:2), facendo quello che ti ha chiesto di fare per seguirlo e far parte della forza che cambierà il mondo, come ha richiesto ai suoi discepoli.

Così, che significato ha il discepolato nella vita odierna? Un discepolo è una persona che segue Dio intensamente, che segue la sua volontà com’è espressa nella Bibbia e ricerca la sua specifica volontà nella propria vita, nella propria carriera, nella propria famiglia e nelle proprie attività personali. Significa vivere la propria vita seguendo i suoi insegnamenti.

Billy Graham ha detto: «L’invito a essere discepoli è la causa più entusiasmante che si possa immaginare. Pensate un po’: il Dio dell’universo ci invita a diventare suoi alleati nella riconquista del mondo per Lui! Ognuno di noi può fare la sua parte usando i talenti e le opportunità uniche che Dio ci ha dato».

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«Voi siete la luce del mondo. Una città posta sopra un monte non può rimanere nascosta, e non si accende una lampada per metterla sotto un recipiente; anzi la si mette sul candeliere ed essa fa luce a tutti quelli che sono in casa. Così risplenda la vostra luce davanti agli uomini, affinché vedano le vostre buone opere e glorifichino il Padre vostro che è nei cieli». —Gesù, in Matteo 5:14-16