Η χαρά του χριστιανού είναι στενά συνδεδεμένη με την πίστη, την ελπίδα και την ευγνωμοσύνη. Είναι το να βλέπεις σε βάθος τη ζωή βασισμένη στην πίστη στον Θεό, την εμπιστοσύνη για όσα μας έχει πει Αυτός μέσα στη Γραφή και τη γνώση ότι η επίγεια ζωή μας είναι η αρχική φάση της αιώνιας σχέσης μας μαζί Του.
Η χαρά μας βασίζεται στην πίστη μας σε αυτό που μας έχει διδάξει η Γραφή: Ότι ο Θεός είναι ο Δημιουργός μας και πως αν και η ανθρωπότητα έχει αποξενωθεί απ’ Αυτόν λόγω των αμαρτιών μας, Αυτός μας έδωσε μια διέξοδο για να επανασυνδεθούμε μαζί Του, και αυτό μέσω του θυσιαστικού θανάτου του Ιησού και της συγχώρεσης των αμαρτιών μας. Έτσι, μέσω αυτής της συμφιλίωσης, ξεκινάμε μια σχέση μαζί Του, στην οποία το Πνεύμα Του ενδημεί μέσα μας, και είναι μια σχέση που θα διαρκέσει αιώνια.
Η πίστη μας στον Θεό και η βαθιά εμπιστοσύνη στις υποσχέσεις Του για σωτηρία, συμφιλίωση και τελικά σε μια παντοτινή αιωνιότητα με τον Θεό, μας βοηθά να έχουμε διανοητική ειρήνη και μια προοπτική γεμάτη σιγουριά. Τα πιστεύω μας, αναπαράγουν ελπίδα και την προσδοκία για τον ερχομό καλών πραγμάτων και μας κάνουν να ζούμε με χαρά.
Ευλογημένος ο Θεός και Πατέρας τού Κυρίου μας Ιησού Χριστού, ο οποίος, σύμφωνα με το πολύ Του έλεος, μας αναγέννησε σε μια ζωντανή ελπίδα, διαμέσου τής ανάστασης του Ιησού Χριστού από τους νεκρούς, σε μια κληρονομία άφθαρτη και αμόλυντη και αμάραντη, που είναι φυλαγμένη για μας στους ουρανούς· οι οποίοι διαφυλαγόμαστε με τη δύναμη του Θεού διαμέσου τής πίστης, σε σωτηρία έτοιμη να αποκαλυφθεί κατά τον έσχατο καιρό. 1
Η ευγνωμοσύνη σχετίζεται με τη χαρά. Όταν είμαστε ευγνώμονες για ό,τι έχει κάνει ο Θεός για μας και όταν εστιαζόμαστε στη δική Του καλοσύνη, αγάπη και φροντίδα και είμαστε ικανοποιημένοι με τις ευλογίες Του, τότε έχουμε λόγο να χαιρόμαστε. Το να είμαστε ευγνώμονες για την αγάπη του Θεού, τις ευλογίες Του, την παρουσία Του και τις υποσχέσεις Του, όλα αυτά μας βοηθάνε να ζούμε γεμάτοι χαρά και αισιοδοξία για τη ζωή.
Τον οποίο, αν και δεν είδατε, αγαπάτε· στον οποίο, αν και τώρα δεν Τον βλέπετε, πιστεύοντας όμως, νιώθετε αγαλλίαση με χαρά ανεκλάλητη και ένδοξη. 2
Επειδή η χαρά είναι μια απόκριση για το ποιος είναι ο Θεός και για τις ευλογίες που μας παρέχει και δεν βασίζεται στις δικές μας περιστάσεις, γι’ αυτό λοιπόν, η χαρά μπορεί να ευδοκιμεί ακόμα και σε καιρούς πόνου και ταλαιπωρίας.
Καυχόμαστε στις θλίψεις. 3
Δοκιμάζονται από πολλές ταλαιπωρίες και είναι πολύ φτωχοί. Όμως συγχρόνως είναι πλήρης χαράς, η οποία υπερπερισσεύει σε πλούτο γενναιοδωρίας. 4
Πάντοτε έχουμε χαρά· ακόμα και στους δύσκολους καιρούς. 5
Δεν είναι εύκολο να χαιρόμαστε μέσα στις θλίψεις μας. Στην ουσία, γενικά, δεν είναι φυσιολογικό να χαίρεσαι και να είσαι συνέχεια περιχαρής. Πολλοί από μας θέλουμε να καλλιεργούμε ένα χαρούμενο πνεύμα, όμως δεν είναι κάτι που μπορούμε να καταφέρουμε από μόνοι μας. Η χαρά είναι καρπός του Αγίου Πνεύματος και για να την καλλιεργήσουμε, πρέπει να υψώσουμε τα πανιά μας ώστε η ανάσα του Πνεύματος να μας μετακινήσει προς την κατεύθυνση της χαράς.
Ένας τρόπος να υψώνουμε τα πανιά μας είναι με το να διαβάζουμε, να αφομοιώνουμε και να εφαρμόζουμε τις διδαχές της Γραφής. Μιλώντας στους μαθητές Του λίγο πριν την σταύρωσή Του, ο Ιησούς είπε:
Αν υπακούτε τις εντολές μου, θα παραμείνετε στην αγάπη Μου, όπως Εγώ υπάκουσα τις εντολές του Πατέρα Μου και παραμένω στη δική Του αγάπη. Αυτά μίλησα σε σας, για να μείνει μέσα σας η χαρά Μου, και η χαρά σας να είναι πλήρης. 6
Καθώς διαβάζουμε τη Βίβλο, το Άγιο Πνεύμα χρησιμοποιεί τη Γραφή για να μιλήσει στις καρδιές μας, να μας παρηγορήσει και να μας καθοδηγήσει, δίδοντάς μας κατ’ αυτόν τον τρόπο, πίστη και ελπίδα, που είναι τα σκαλοπάτια που μας οδηγούν στη χαρά. Κάνουμε ό,τι μπορούμε, με το να εμμένουμε στον Λόγο του Θεού και το Πνεύμα κινείται μέσα μας δίνοντάς μας χαρά.
Αυξάνουμε τη χαρά με το να βάζουμε την εμπιστοσύνη μας στον Θεό. Η αξιοπιστία Του, είναι μέρος του ποιος είναι ο Θεός επειδή είναι μέρος του χαρακτήρα Του. Σε όλη τη Γραφή, μας δίνεται η παρότρυνση να Τον εμπιστευόμαστε. Το να Τον εμπιστευόμαστε σημαίνει να έχουμε την πεποίθησή μας σ’ Αυτόν, γνωρίζοντας ότι Αυτός μας αγαπά και νοιάζεται βαθιά για το καλύτερο συμφέρον μας.
Επειδή, σ’ Αυτόν θα ευφρανθεί η καρδιά μας, μια και στο όνομά Του το άγιο ελπίσαμε. 7
Σε όλα να ευχαριστείτε· επειδή, αυτό είναι το θέλημα του Θεού σε σας εν Χριστώ Ιησού. 8
Ανεξάρτητα απ’ το αν οι περιστάσεις μας είναι ευχάριστες ή δυσάρεστες, οφείλουμε να είμαστε ευγνώμονες. Αυτό δεν σημαίνει ότι πρέπει να είμαστε ευγνώμονες για τις δύσκολες περιστάσεις καθαυτές, αλλά μάλλον ότι πρέπει να δίνουμε ευχαριστίες εν μέσω κάθε περίστασης, είτε καλής είτε άσχημης. Η Γραφή μας διδάσκει να ευχαριστούμε τον Κύριο επειδή Αυτός θα μετατρέψει την παρούσα περίστασή μας προς το καλό μας, γνωρίζοντας ότι Αυτός δεν μας δίνει φορτία που μας είναι πολύ δύσκολο να επιφορτιστούμε και ότι η χάρις Του είναι αρκετή στο να μας δώσει τη δύναμη να τα καταφέρουμε. Καθώς Τον ευχαριστούμε και Τον δοξάζουμε, βιώνουμε τη χαρά που είναι η εν Χριστώ κληρονομιά μας. 9
Όπως είδαμε, η Χριστιανική χαρά συνδέεται και είναι αποτέλεσμα αυτών που πιστεύουμε. Πιστεύουμε στον Θεό σαν τον Δημιουργό μας και Πατέρα μας. Πιστεύουμε στον Λόγο Του, που αναφέρεται σ’ Αυτόν και τον χρησιμοποιούμε να μας καθοδηγεί στο να παίρνουμε καλές αποφάσεις. Έχουμε μια διαρκή και αμφίδρομη σχέση μαζί Του, η οποία και θα συνεχιστεί για μια αιωνιότητα. Ο συγγραφέας Μάικλ Ζιγκαρέλι έγραψε για τη σημασία αυτής της χαράς:
Από βιβλικής άποψης, θα μπορούσαμε να αποσαφηνίσουμε τον ορισμό της χαράς στο «να έχουμε ένα καθημερινό πνεύμα αγαλλίασης μέσα σε κάθε περίσταση». Είναι πλειότερο από μια απλή εσωτερική ευχαρίστηση, πλειότερο από μια χαρούμενη διάθεση, πλειότερο από μια γενική ικανοποίηση με τη ζωή. 10
Ο Ζιγκαρέλι ανακάλυψε πως εκείνοι που ανέφεραν ότι ήσαν «συχνά» ή «πάντα» χαρούμενοι, εμφάνιζαν επίσης περισσότερα και από άλλα Χριστιανικά χαρακτηριστικά, σε σχέση με εκείνους που «σπάνια» ή «μόνο μερικές φορές» ήταν χαρούμενοι. Εξήγησε πως οι «αρετές που επηρεάζονται περισσότερο από μια διαρκή χαρά, είναι η καλοσύνη και η υπομονή». 11
Μια και τα πράγματα με πνευματική υπόσταση είναι πολύ δύσκολο να ποσολογηθούν ή να μετρηθούν, αφού και η έρευνα βασίζεται οπωσδήποτε σε κάποια ερμηνεία, ανακάλυψα πως η έρευνα του Ζιγκαρέλι μας προσφέρει μια χρήσιμη καθοδήγηση, υποδεικνύοντάς μας πως η εξάσκηση ιδιαίτερων αρετών, φαίνεται να βοηθά κάποιον να αυξάνει την καθομοίωσή του με τον Χριστό. Ανακάλυψε πως πολλοί Χριστιανοί, ενώ ήταν δυνατοί στην πίστη τους στον Θεό και την ευγνωμοσύνη, εντούτοις ανέφεραν χαμηλό βαθμό χαράς στη ζωή τους και σύμφωνα με την έρευνα του, έτειναν να έχουν δυσκολία με την καλοσύνη και την υπομονή. Υπέδειξε επίσης πως όταν ένα άλλο θεοσεβούμενο άτομο, δεν βιώνει συνεχή χαρά στη ζωή του, τότε αυτό το άτομο, τείνει να φέρεται απότομα στους άλλους, να έχει μικρή ανοχή στις ενοχλήσεις της ζωής και να είναι λιγότερο γενναιόδωρο.
Για να αυξάνουμε σε χαρά, χρειάζεται να σκεπτόμαστε και να συλλογιζόμαστε τακτικά, την καλοσύνη του Θεού και την αγάπη Του για μας. Η χαρά είναι ένα αποτέλεσμα του διαβάσματός μας, της πίστης μας και των ενεργειών μας σύμφωνα με τον Λόγο του Θεού, του Αγίου Πνεύματος που ενδημεί μέσα μας και της θυσίας του Ιησού για μας. Η Χριστιανική χαρά είναι το να ζούμε τη ζωή μας, με τη συνειδητοποίηση ότι βρισκόμαστε μέσα στην αγάπη και τη φροντίδα του Θεού για μας, αντιμετωπίζοντας τα σκαμπανεβάσματα της ζωής μας, με μια δυνατή πίστη στο ότι Αυτός είναι πάντα μαζί μας, προσφέροντάς μας παρηγοριά και φροντίδα, και έχοντας χαρά και αγαλλίαση για το ότι είμαστε πάντα υπό την σκέπη της δικής Του στοργικής φροντίδας.
- Πέτρου Α’ 1:3-5 ↑
- Πέτρου Α’ 1:8 ↑
- Ρωμαίους 5:33 ↑
- Κορινθίους Β’ 8:2 ↑
- Κορινθίους Β’ 6:10 ↑
- Ιωάννη 15:10-11 ↑
- Ψαλμός 33:21 ↑
- Θεσσαλονικείς Α’ 5:18 ↑
- Τζέρι Μπρίτζες, Η Πρακτική της Ευσέβειας (Colorado Springs: Navpress, 2012), 129–30 ↑
- Μάικλ Α. Ζιγκαρέλι, Cultivating Christian Character (Colorado Springs: Purposeful Design Publications, 2005), 49 ↑
- Ζιγκαρέλι, Cultivating Christian Character, 50 ↑