Πιστεύω ότι είναι παρεξήγηση αυτό που ακούγεται, πως όσο δηλαδή περνάνε τα χρόνια, τόσο λιγότερο είμαστε εύπλαστοι και πρόθυμοι να αλλάξουμε, επειδή συχνά έχω δει να συμβαίνει το αντίθετο! Καθώς περνάνε τα χρόνια, το σώμα μας, ο νους μας και το πνεύμα μας βιώνουν αμέτρητες αλλαγές. Πάρα πολλοί νέοι παράγοντες εμφανίζονται στη ζωή μας, που μας αναγκάζουν να αλλάξουμε προηγούμενες συνήθειες και να αποδεχθούμε νέα σενάρια. Μελέτες έχουν δείξει ότι ακόμα και στα πιο ηλικιωμένα άτομα μπορούν να αναπαραχθούν νέα εγκεφαλικά κύτταρα. 1
Για έναν πιστό, αυτό όχι μόνο είναι δυνατόν, αλλά είναι και αρκετά εφικτό. «Γι’ αυτό, δεν αποκάμνουμε· αλλά, αν και ο εξωτερικός μας άνθρωπος φθείρεται, ο εσωτερικός όμως ανανεώνεται ημέρα με την ημέρα». 2 Απλά και μόνον επειδή το σώμα μας γερνάει, αυτό δεν σημαίνει ότι ο Θεός έχει τελειώσει μαζί μας!
Στη δική μου περίπτωση, με το πέρασμα των χρόνων, χρειάστηκε να εφαρμόσω αρκετές αλλαγές στον τρόπο που λειτουργώ. Για παράδειγμα, είχα συνηθίσει να κάνω κάποιες ασκήσεις, όμως άρχισα να αντιλαμβάνομαι ότι δεν μπορούσα να τις κάνω άλλο πια, επειδή βλέπετε το πέρασμα των χρόνων επιφέρει και μια βαθμιαία ελάττωση της φυσικής ικανότητας με αποτέλεσμα οι μύες μου, τα νεύρα μου και τα οστά να μην μπορούν να αντέξουν το στρες και την καταπόνηση που άντεχαν κάποτε. Δεν μπορώ να γυμνάζομαι πάλι με τον ίδιο γρήγορο ρυθμό όπως πριν, που σημαίνει ότι πρέπει να κάνω ασκήσεις πιο φιλικές προς την ηλικία μου.
Μέχρι πιο πρόσφατα, έπαιζα σε μια ομάδα μπάσκετ. Όλοι οι συμπαίκτες μου με πρόσεχαν και με έκαναν να νοιώθω καλοδεχούμενος και μια βοήθεια για την ομάδα. Όμως κάποια στιγμή άρχισα να κουτσαίνω και όταν έτρεχα σε όλο το μήκος του γηπέδου άρχισα να κουράζομαι πιο γρήγορα και να μην αντέχω άλλο πια. Στη διάρκεια ενός παιχνιδιού, όταν ο προπονητής με αντικατέστησε, όλοι οι φίλαθλοι με χειροκρότησαν. Μου άρεσε αυτό, όμως στην πραγματικότητα ένοιωσα ταπείνωση και αντιλήφθηκα ότι έπρεπε να αρχίσω να αποδέχομαι την κατάστασή μου. Μετά από μερικές εξετάσεις, οι γιατροί μου είπαν ότι έπρεπε να κάνω αντικατάσταση ισχίου αν θα ήθελα να συνεχίσω να παίζω μπάσκετ. Στο μεταξύ, η κύρια άσκησή μου κατέληξε να είναι το ποδήλατο, κάτι που δεν κούραζε και τόσο το ισχίο μου.
Η Βίβλος έχει πολλά να μας πει για τις αλλαγές, όμως δεν λέει πουθενά ότι αυτές είναι αποκλειστικά και μόνο για τους νέους ή τους μεσήλικες. Είτε αρχίζουμε να ανηφορίζουμε, είτε έχουμε φθάσει στην κορφή του λόφου, πρέπει να συνεχίσουμε να αναπτυσσόμαστε, να είμαστε κοντά στον Θεό και να συνεχίσουμε να τραβάμε προς τα μπροστά. Αν και ο Θεός αποκαλείται ο Αρχαίος των ημερών, 3 η δημιουργία Του βιώνει συνεχείς κύκλους από αλλαγές και εποχές στη ζωή – κάτι που δίνει χαρά σε εμάς τους μεγαλύτερους.
Δεν προσποιούμαι ότι είμαι νέος. Έχω αποδεχτεί την ηλικία μου και την έχω εκλάβει σαν μια ευκαιρία να μάθω νέα πράγματα, να υιοθετήσω νέες προοπτικές και να εναρμονιστώ με τις αλλαγές και τις προκλήσεις που μου παρουσιάζονται, όσο το δυνατόν περισσότερο. Να παραμένω νέος στο πνεύμα, ναι συμφωνώ, αλλά και να αποδέχομαι το ότι δεν είμαι πια νέος σωματικά – ενώ ελπίζω ότι έχω ωριμάσει, σε κρίση και σοφία.
Παρακάτω είναι μερικές απ’ τις αλλαγές που βίωσα τα τελευταία χρόνια μου. Εάν είστε και εσείς ηλικιωμένοι, ίσως να προσπαθήσετε να κάνετε τη δική σας λίστα.
- Έχω αποκτήσει μεγαλύτερη επίγνωση του τι σημαίνει υγεία και ευεξία. Η σύζυγός μου κι εγώ δίνουμε περισσότερη προσοχή στη διατροφή μας, την άσκηση, τον ύπνο, κτλ., και προσπαθούμε να κάνουμε μια πιο υγιή και πιο ισορροπημένη ζωή.
- Εκτιμώ περισσότερο τους φίλους και την οικογένεια, καθώς αντιλαμβάνομαι ότι ίσως να μην είναι μαζί μας για πολύ καιρό ακόμα. Προσπαθώ να είμαι σε επικοινωνία με αγαπημένους μου ανθρώπους, να συμμετέχω με θετικό τρόπο στη ζωή τους και να είμαι κοντά τους όταν χρειάζονται τη βοήθειά μου.
- Ο Λόγος του Θεού, μου έχει γίνει πιο αληθινός. Εμβαθύνω μέσα σ’ αυτόν περισσότερο και πολύ συχνά ανακαλύπτω νέες αλήθειες ή φέρνω στο φως κάποιες εκλεκτές του παρελθόντος.
- Επειδή έχω λιγότερη φυσική δύναμη, πρέπει να οργανώσω την εργασία μου και τις μέρες μου με σκοπό να κάνω καλύτερη χρήση του χρόνου μου. Πασχίζω να είμαι πιο αποτελεσματικός. Προσπαθώ να έχω μια διαρκή λίστα με όσα πρέπει να κάνω, να βάζω ξυπνητήρι όταν πρέπει να συναντήσω κάποιον και καταγράφω σημαντικές λεπτομέρειες όσον αφορά τα πάρε-δώσε στην εργασία μου.
- Υπάρχουν άφθονα πράγματα τα οποία θα πρέπει να βάλουμε στην άκρη λόγω προχωρημένης ηλικίας, αυτό είναι σίγουρο, όμως ό,τι και να βάλουμε στην άκρη, ο Θεός μπορεί να μας βοηθήσει να το αντικαταστήσουμε με κάτι άλλο για αυτή την εποχή της ζωής μας.
- Η προχωρημένη ηλικία μπορεί επίσης να είναι μια ευκαιρία να ξεσκονίσουμε παλιά όνειρα που είχαμε βάλει στο ράφι και να κάνουμε μια προσπάθεια να τα εκπληρώσουμε. Ποιο είναι εκείνο σας το όνειρο που έχετε και μπορείτε τώρα να επιχειρήσετε να το πραγματοποιήσετε;
- Από πολλές απόψεις η πίστη μου δοκιμάζεται κάπως περισσότερο. Όμως αυτό με έχει ενδυναμώσει πνευματικά.
Όπως και να έχει, δεν θέλω να δώσω και μια τόσο όμορφη εικόνα για την προχωρημένη ηλικία, επειδή αυτή φέρνει μαζί της αρκετές δυσκολίες, όμως ακόμα κι αυτές εξυπηρετούν στο να μας οδηγήσουν κοντύτερα στον Θεό. Ο Θεός είναι Αυτός που ξεκίνησε ένα καλό έργο μέσα μας και Αυτός είναι που θα το ολοκληρώσει μέχρι το τέλος. 4
Ο απόστολος Παύλος το εξέφρασε αυτό με έναν πολύ ξεκάθαρο τρόπο όταν είπε: «Αδελφοί, εγώ δεν στοχάζομαι τον εαυτό μου ότι τα έχω καταφέρει ακόμα. Αλλά, ένα πράγμα κάνω, λησμονώντας όσα βρίσκονται ξοπίσω, αγωνίζομαι για όσα βρίσκονται μπροστά και τρέχω προς τον σκοπό, για το βραβείο τής άνω κλήσης τού Θεού εν Χριστώ Ιησού». 5