«Ο οποίος μας έσωσε και μας κάλεσε με άγιο κάλεσμα, όχι λόγω των έργων μας, αλλά λόγω του δικού Του σκοπού και της χάρης Του, που μας έδωσε εν Χριστώ Ιησού πριν αρχίσουν οι αιώνες».— Τιμόθεος Β’ 1:9

Ένας μαθητής ορίζεται ως «ακόλουθος του Ιησού», «ένας μαθητευόμενος», «κάποιος που ακολουθεί τα βήματα του δασκάλου», «κάποιος που σκοπεύει να είναι σαν τον Ιησού». Οι μαθητές επιδιώκουν να μάθουν, να μελετήσουν και στη συνέχεια να ακολουθήσουν και να εφαρμόσουν αυτά που τους λέει ο δάσκαλός τους. Είμαστε μαθητές του Ιησού — του Κυρίου μας. Επιδιώκουμε όχι μόνο να μάθουμε για τη ζωή Του εδώ στη γη, τις αλήθειες του Λόγου του Θεού, τη φύση Του και τον χαρακτήρα Του, αλλά επιδιώκουμε να ακολουθήσουμε το παράδειγμά Του και να ζήσουμε όπως μας δίδαξε Αυτός να ζούμε, να αγαπάμε όπως αγάπησε Αυτός και να ζούμε μια ζωή πίστης.

Το να είναι κάποιος μαθητής είναι κάτι περισσότερο απ’ το να αποδέχεται απλά τις διδαχές και να τις πιστεύει. Στην ουσία είναι μια επιλογή να δραστηριοποιηθεί στο να εφαρμόζει τις διδαχές. Οι μαθητές προσθέτουν δράση στα πιστεύω τους. Είναι «εκτελεστές του λόγου και όχι ακροατές μόνον» (Ιακώβου 1:22). Το να είμαστε μαθητές, στην κυριολεξία είναι μια δέσμευση να ευθυγραμμίζουμε τη ζωή μας, τις συμπεριφορές μας και τις ενέργειές μας σύμφωνα με τις διδαχές και το παράδειγμα του Ιησού. Με λίγα λόγια, να μοιάσουμε σ’ Αυτόν. Και αυτό δεν είναι κάτι εύκολο, μια και ο Ιησούς έζησε τον υπέρτατο τύπο μιας ζωής γεμάτη αγάπη, έλεος, συμπόνια, αυτοθυσία, αλήθεια και ακεραιότητα, περισσότερο από κάθε άλλο άνδρα ή γυναίκα που έζησε πάνω στη γη.

Ένα από τα καλέσματα του Ιησού για την πιο ριζική αλλαγή ζωής δόθηκε με δύο μόνο λέξεις: «Ακολούθησέ Με». Και όταν το είπε αυτό, στην πραγματικότητα εννοούσε για εμάς το να διαμορφώσουμε τη ζωή μας, τις σκέψεις μας, τις συνήθειές μας και τις πράξεις μας σύμφωνα με τις δικές Του. Ως ανθρώπινα όντα επιρρεπή σε σφάλματα, δεν είμαστε ικανοί να ανταπεξέλθουμε σε αυτήν την πρόκληση, όμως καθώς παραδινόμαστε στον Θεό και αντλούμε τη δύναμη του Αγίου Πνεύματος, μπορούμε να εναρμονιστούμε και να προσομοιάσουμε με τον Χριστό (Ρωμαίους 8:29).

Ο μαθητής επικεντρώνεται στην αγάπη του για τον Ιησού και στο να έχει μια προσωπική σχέση μαζί Του. Εξαρτάται επίσης από την πίστη στον Λόγο Του. Απαιτεί αφοσίωση και δέσμευση. Το να είσαι μαθητής του Ιησού είναι μια πρόκληση. Ο Ιησούς κατέστησε σαφές ότι το να Τον ακολουθούμε θα σήμαινε θυσίες, εγκατάλειψη, θέτοντας το θέλημά Του πάνω από το δικό μας, αγαπώντας τους άλλους με τη δική Του αγάπη και να μοιραζόμαστε τις διδασκαλίες Του με άλλους, ακόμη και να είμαστε πρόθυμοι να «χάσουμε τη ζωή μας για χάρη Του» (Ματθαίος 10:39 ).

Το να βαδίζουμε το μονοπάτι ενός μαθητή σημαίνει ότι πηγαίνουμε πέρα από το να πιστεύουμε μόνο στις διδαχές, στο να ακολουθάμε τις διδαχές και να τις εφαρμόζουμε στην καθημερινή μας ζωή. Οι μαθητές είναι το κλειδί για τη διάδοση του Χριστιανισμού, στο να εκπληρώνουν την αποστολή που έδωσε ο Ιησούς στους πρώτους μαθητές Του, εκείνους που αρχικά είχαν αναλάβει να διαδώσουν τα καλά νέα στον κόσμο της εποχής τους. Εμείς, ως σημερινοί μαθητές, έχουμε καθήκον να διαδώσουμε το ευαγγέλιο στον κόσμο της δικής μας εποχής.

Το να είναι κάποιος ένας μαθητής, δεν είναι ένα μεμονωμένο γεγονός που συμβαίνει μια φορά στη ζωή. Είναι ένα πνευματικό οδοιπορικό, ένα οδοιπορικό πίστης. Περιλαμβάνει καθημερινές επιλογές και ενέργειες για να παραμένουμε στον Ιησού και να Του επιτρέπουμε να παραμένει μέσα μας, να καθοδηγούμαστε, να τρεφόμαστε και να καθαριζόμαστε από τον Λόγο Του, να ενεργούμε υπό την επίδραση του Αγίου Πνεύματος και της αγάπης του Θεού, να Τον αναζητούμε, να ενδίδουμε στο θέλημά Του για τη ζωή μας, να Τον υπακούμε όσο καλύτερα μπορούμε, να δίνουμε τη μαρτυρία μας για την αγάπη Του με τα λόγια μας και τις πράξεις μας και να αποφέρουμε καρπό που Τον δοξάζει.

Το να ανακαλύψετε πώς θέλει ο Θεός να ζείτε σαν ένας μαθητής Του, πώς θέλει να είστε το φως του κόσμου και το αλάτι της γης, είναι μέρος του προσωπικού σας πνευματικού οδοιπορικού (Ματθαίος 5:13–15). Είστε ένα μοναδικό άτομο και ο Θεός έχει σχέδια για εσάς που είναι μοναδικά για εσάς και τις περιστάσεις σας, τα ταλέντα σας και τις ικανότητές σας. Αυτό που ζητά είναι να τα αναθέσετε σ’ Αυτόν και να τα χρησιμοποιήσετε για δική Του δόξα και να κάνετε τον κόσμο καλύτερο, ώστε να είστε μέρος της απάντησης στην προσευχή του Κυρίου, «Ας έλθει η βασιλεία σου» (Λουκάς 11:2), κάνοντας αυτό που σας ζητά να κάνετε για να Τον ακολουθήσετε και να γίνετε μέρος εκείνης της δύναμης πού έχει καλέσει τους οπαδούς Του να είναι για να αλλάξουν τον κόσμο.

Τι σημαίνει λοιπόν το να είσαι ένας μαθητής Του στον σημερινό κόσμο; Μαθητής είναι κάποιος που ακολουθεί δυναμικά τον Θεό, ακολουθώντας το θέλημά Του όπως εκφράζεται στη Βίβλο και αναζητώντας το συγκεκριμένο θέλημά Του για τη ζωή του, την καριέρα του, την οικογένειά του και τις προσωπικές του επιδιώξεις. Σημαίνει ότι ζεις τη ζωή σου σύμφωνα με τις δικές Του διδαχές.

Όπως είπε κάποτε και ο Μπίλι Γκράχαμ, «Το να είσαι ένας μαθητής του Ιησού, είναι ο πιο συναρπαστικός σκοπός που θα μπορούσαμε ποτέ να φανταστούμε. Για σκεφτείτε το: Ο Θεός του σύμπαντος μας προσκαλεί να γίνουμε συνεργάτες Του στην επαναδιεκδίκηση του κόσμου για Εκείνον! Ο καθένας μας μπορεί να παίξει έναν ρόλο, χρησιμοποιώντας τα ξεχωριστά χαρίσματα και τις ευκαιρίες που μας έχει δώσει ο Θεός».