Die frisch verheirateten Ted und Dorothy kauften 1931 eine Drogerie namens Wall Drug in einer kleinen Stadt im Westen Amerikas. Damals war eine Drogerie wie ein Tante-Emma-Laden und verkaufte ein breites Sortiment an Getränken und Produkten, es gab also viel Potenzial. Bedauerlicherweise hatte die Stadt nur 326 Einwohner, die alle arm waren. Die Geschäfte liefen schlecht, und das junge Ehepaar verdiente kaum genug, um sich über Wasser zu halten. Aber sie glaubten, dass sie eine Berufung hatten: Sie schlossen Freundschaften, stellten medizinische Versorgung zur Verfügung und hatten das Gefühl, ein Teil des Gemeinschaftslebens zu werden.
Sie beschlossen, es fünf Jahre lang zu versuchen, und wenn der Laden bis dahin nicht erfolgreich war, würden sie etwas anderes machen. Dann, gegen Ende des fünfjährigen Zeitrahmens, den sie sich gesetzt hatten, versuchte Dorothy eines Nachmittags, ihre Tochter zu einem Mittagsschlaf zu bewegen, was bei all dem Verkehrslärm fast unmöglich war. In diesem Moment hatte sie die zündende Idee: Was brauchen diese Durchreisenden? Ihnen ist bestimmt heiß und sie müssen Durst haben, also warum nicht ein paar Schilder aufstellen und ihnen kostenloses Eiswasser anbieten?
Sie folgten dieser Idee, und zu ihrer Überraschung klappte es! Die Leute kamen aufgrund des Eiswassers, aber sie kauften auch, was immer sie gerade benötigten. Ted kommentierte: „Seitdem gab es nie mehr einen Mangel an Kunden. Im nächsten Sommer mussten wir acht Verkäuferinnen einstellen, um uns zu helfen, und ein paar Jahre später kamen bis zu 20 000 Kunden an einem heißen Sommertag.“
Das Unternehmen entwickelte sich von seinen bescheidenen Anfängen zu einer Touristenattraktion mit Hotel, Kapelle für Durchreisende, Kunstgalerie, Live-Auftritten, einem fast 25 Meter großen Dinosaurier, und vielem mehr. Wall Drug nahm in den letzten Jahren mehr als 10 Millionen Dollar ein und lockte rund zwei Millionen Besucher in eine abgelegene Stadt, die nie mehr als 800 Einwohner hatte.
Der Landesgouverneur äußerte sich wie folgt über Teds Erfolg: „Er ist ein Typ, der herausgefunden hat, wie man mit kostenlosem Eiswasser phänomenal erfolgreich sein kann, und das mitten in einer halbtrockenen Wüste am Ende der Welt.“
Ihr Sohn hat das Geschäft übernommen, und im Laufe der Jahre musste sich das Unternehmen vielen Herausforderungen stellen, doch sie haben jede mit demselben Geist der Kreativität und Gastfreundschaft gemeistert, der sie ursprünglich zum Erfolg führte.
Und ja, sie bieten immer noch kostenloses Eiswasser an, denn Leute werden immer noch durstig.