In der Sowjetunion aufgewachsen, habe ich mein erstes Weihnachten erst 1991 gefeiert, als ich 16 Jahre alt war. Bis dahin hatte ich noch nie eine Krippe gesehen, noch nie ein Weihnachtslied gehört, noch nie die Geschichte von der Geburt Jesu gehört.

Als ich schließlich die Wahrheit und die Freude von Weihnachten erfuhr, eroberte es mein Herz und meinen Geist und ließ mich vom 24. Dezember (Weihnachten im Westen) bis zum 7. Januar (Weihnachten nach dem Julianischen Kalender und der Russisch-Orthodoxen Kirche) vor Freude berauscht zurück. Ich verbrachte diese zwei Wochen mit Missionaren, die mich davor mit Christus bekannt gemacht hatten. Wir wünschten allen, die wir trafen, frohe Weihnachten und verteilten bunte Poster mit der Weihnachtsgeschichte an Tausende von Menschen, von denen viele, genauso wie ich zuvor, diese Botschaft zum ersten Mal hörten.

Zuvor zu meinem 16. Geburtstag, hatte meine Familie und Freunde die größte Party organisiert, die ich je erlebt hatte. Und doch kann ich mich heute kaum noch an die Party oder die Geschenke erinnern, aber ich kann noch jedes Detail beschreiben, wie ich kurz danach Jesus kennen lernte. Er füllte mein leeres Leben mit seiner Liebe und Freude, und das war bei weitem das beste Geschenk, das ich je bekommen habe. Es hat bei weitem meine kühnsten Träume übertroffen!

Ich erinnere mich, wie ich mit ein paar Freunden am orthodoxen Heiligabend um Mitternacht draußen stand, unsere Gesichter zum klaren Sternenhimmel erhoben, und wir aus voller Kehle „Happy Birthday, Jesus” riefen. Ich bekomme immer noch eine Gänsehaut, wenn ich daran denke, wie glücklich ich in diesem Moment war. Und bis heute singe ich an jedem Heiligen Abend „Happy Birthday, Jesus.”

An jenem ersten wahren Weihnachten, wollte ich Jesus ein Geschenk machen, über das er sich sicher freuen würde – andere Menschen mit ihm bekannt zu machen, damit er ihre Herzen mit der gleichen Freude erfüllen kann, die er mir geschenkt hatte. Dieser Wunsch ist in meinem Herzen über die Jahre nicht kleiner geworden. Und auch dieses Weihnachten werde ich mit so vielen Menschen wie nur möglich, Jesus teilen.

Gottes unendliche, allumfassende Liebe – das Herz und die Seele von Weihnachten – hört nie auf, diejenigen zu verändern, die sich von ihr berühren lassen. Lasst uns alle unseren Teil dazu beitragen, Jesus dieses Jahr eine große Freude zu machen, indem wir seine Liebe und Wahrheit mit anderen teilen.