Для многих из нас смерть – это тема, о которой мы не хотим даже думать, не то что говорить. Тем не менее, всем нам рано или поздно придётся пройти через её портал, «ибо прах ты и в прах возвратишься».1
Дело было в сочельник 2013 года. Мы с родными и друзьями собрались праздновать Рождество. Поднимаясь по лестнице, я потеряла сознание и упала с трёх ступенек. Мой муж Ричард и внук Майкл подняли меня на второй этаж и положили в постель.
Как ни странно, до этого резкого поворота судьбы я была активной, энергичной, полной сил. Я даже ходила на йогу, но тут моя жизнь резко покатилась под откос. Я тогда ещё не знала, что случилось, но анализ крови показал, что у меня гепатит С. Врачи объяснили, что вирус может дремать в организме долго, вплоть до тридцати лет. Мы служили Богу на миссионерском поприще последние 40 лет, и самая вероятная возможность заражения была почти тридцать лет назад, когда мне делали операцию на ноге, после которой были осложнения и понадобилось переливание крови.
В следующие несколько месяцев меня отвозили на скорой в реанимацию три раза. Врачи взяли у меня всевозможные анализы, чтобы спасти мне жизнь, но ситуация была плачевной. Когда почти не осталось надежд, врачи наконец посоветовали мужу отвезти меня домой, чтобы я могла умереть спокойно в кругу родных.
Он так и сделал, но он не собирался ставить на мне крест. Вместе с семьёй и друзьями по всему миру они молились за моё исцеление день и ночь. Не сомневаюсь, что их любовь, забота и молитвы стали ключевыми факторам моего выздоровления. Бог всё ещё на престоле, и молитва меняет многое.
Это был не первый раз, когда я оказалась на волосок от смерти. Я уже два раза до этого бывала на пороге иного мира, когда звуки слышались издалека, как эхо. Первый раз это случилось в 13 лет, когда я чуть не утонула, а второй раз, когда я впала в кому на 4 дня. Я чувствовала, что меня затягивает, как будто невидимая чёрная дыра. Я чувствовала себя такой беспомощной, что была не в состоянии бороться, силы покидали меня, и я думала, что моей земной жизни пришёл конец.
Третий раз начался резко, но разворачивался намного медленнее. Я уже думала, что мне конец, что жизнь завершается. Я так ослабела и изнемогла, что мне стало казаться, что не стоит сопротивляться встрече со смертью. Но тут мне вспомнились слова апостола Павла: «Я хорошо боролся, я пробежал всю дистанцию и сохранил веру».2
Я почти утратила надежду на выздоровление и думала, что даже если мне выпадет больше времени, то я буду обречена на «существование», как узник в темнице тела, беспомощный и зависящий во всём от других людей, которым придётся возить меня в инвалидном кресле всю оставшуюся жизнь.
Я не боялась смерти и, будучи уверенной, что попаду на небеса, была готова перейти в мир иной. И снова мне вспомнились слова Павла: «Ибо для меня жизнь – Христос, и смерть – приобретение».3 И хотя я не была в тюрьме, как он, я была узницей собственной плоти, заключённой в беспомощном теле, находящейся под опекой других. В глубине души я не знала, чего хочу: «Влечёт меня то и другое: имею желание разрешиться и быть со Христом, потому что это несравненно лучше».4
И когда я уже была готова принять приглашение смерти, мой муж Ричард наклонился ко мне и нежно прошептал на ухо: «Милая, я тебя люблю». Я столько раз слышала от него эти слова за годы совместной жизни, но на этот раз они прозвучали словно раскат грома среди бури, как молния, озаряющая темноту, как яркий луч надежды и любви. Эти ласковые слова призвали меня обратно к жизни! В тот момент я ощутила прилив силы и мужества победить смерть.
Каждое утро я гляжу на рассвет, и мне приходится щипать себя, чтобы напомнить, что я восстала из могилы. «По милости Господа мы не исчезли, ибо милосердие Его не истощилось. Оно обновляется каждое утро; велика верность Твоя!»5 Я постоянно напоминаю себе, что каждый день – это дар, и ничто нельзя принимать как должное.
Я так благодарна, что моё свидание со смертью отложено. «Милости Твои, Господи, буду петь вечно, в род и род возвещать истину Твою устами моими».6 «Буду восхвалять Господа, доколе жив; буду петь Богу моему, доколе есмь».7