Один за другим заключённые вошли в небольшой актовый зал. Все они были одеты в серую форму и коротко острижены, но по лицам было видно, что каждый из них личность со своей историей, приведшей его к лишению свободы.

«Я привёл самых суровых и опасных преступников посмотреть ваше выступление, – сказал начальник колонии. – Многим из них не видать больше свободы. Они больше всех нуждаются в том, что вы будете говорить».

До Рождества оставалось три дня. Мы с детьми прошли многочисленные двери и проверочные пункты на входе в колонию строгого режима и собирались выступать и разговаривать с заключёнными. Наше внимание привлёк один из них. Он вошёл  в зал последним и выглядел старше всех. Шагал он нетвёрдо, голова его была покрыта сединой. «Что здесь делает такой старик?» – подумала я.

«Мама, ты видела старика в последнем ряду? – спросил сын. – Тебе нужно с ним поговорить».

«Да». «Но как?» – задумалась я. Мы не должны были ходить среди заключённых. «Пожалуйста, Господь, укажи мне путь».

Дети выступили очень хорошо. Было радостно видеть, как хмурые лица озаряются улыбками, как мужчины кивают, размышляют о рассказанном и, наконец, склоняют головы в молитве. Многие были тронуты до слёз. После прощальных поклонов, улыбок и поздравлений с Рождеством колонна заключённых двинулась на выход.

Я быстро прошла к последнему ряду в поисках старика. Я знала, что у меня будет лишь пара минут перед тем, как он встанет в колонну. Наши глаза встретились, как будто он ждал меня. «У вас замечательные дети, – сказал он. – В них столько радости и любви. Когда ваша дочь запела Псалом 22, я не удержался от слёз. Мне 68 лет и когда-то я тоже был христианином. Я знаю этот Псалом». Он хрипло запел на местном диалекте: «Господь – пастырь мой, я ни в чём не буду нуждаться…»

Его глаза покраснели и наполнились слезами. Он не смог допеть. «Я совершил нечто очень плохое. Поэтому я здесь», – прошептал он. Я была готова расплакаться.

Я прикоснулась к его руке и сказала: «Бог любит вас, и Его любовь навеки. Иисус уже простил вас и будет любить вас всегда». Вот всё, что я успела сказать за те несколько минут, но эта простая истина произвела на него глубокое впечатление. На его мокром от слёз лице расцвела улыбка, он выпрямился, как будто с плеч упало тяжёлое бремя.

«Спасибо, что напомнили мне об этом». Пришло время влиться в колонну заключённых, выходящих из актового зала. Он помахал нам рукой и скрылся за углом.

По дороге домой я думала: «Этот человек наверняка совершил серьёзное преступление, но Бог всё равно хотел напомнить ему о Своей любви и прощении».

Интересно, сколько людей ходят по миру, как тот человек, в кандалах вины и стыда за прошлые ошибки и проступки? Они чувствуют себя виноватыми в своих поступках, словах и делах, которые они не сделали, как следовало. Однако стоит им просто напомнить о безграничной любви, милости и прощении, как во мраке печального сердца вновь загорается надежда и свет.