Рождество – пора радости и торжества. Во многих странах существуют уникальные обычаи и традиции для создания праздничной атмосферы.
– В Мексике за девять дней до Рождества дети проходят по соседям, как Мария и Иосиф в поисках ночлега. Двое детей несут статуэтки Иосифа и Марии во главе процессии, распевая рождественские колядки. Они стучат в двери и просят пустить их переночевать. Сначала им отказывают, но потом пускают в дом, где их ждёт накрытый праздничный стол и веселье. С завязанными глазами дети пытаются разбить палками пиньяту, большую фигуру из папье-маше, подвешенную к потолку и наполненную конфетами и сувенирами.
– В Ирландии зажигают свечу и ставят на окно в сочельник, чтобы пригласить в гости усталых путников.
– В Шотландии, в ночь после Рождества, дарят бедным упакованные коробки с продуктами.
– В России, Украине и Беларуси некоторые православные постятся 40 дней перед Рождеством. В сочельник, когда на небе появляется первая звезда, все приступают к ужину из 12 блюд.
– В Греции дети ходят по домам в сочельник и поют песни, возвещающие появление на свет младенца Христа.
– В Гане (Западная Африка) жители украшают дома яркими самодельными бумажными гирляндами. Они также часто украшают деревья во дворе – манго, гуаву или кешью.
– В Эфиопии прихожане православной церкви празднуют Рождество с 6 на 7 января по древнеримскому календарю.
– На юге Индии христиане вечером в Рождество украшают дома глиняными лампадами.
– На Филиппинах уже в сентябре по радио начинают играть рождественские колядки.
– В Китае христиане делают искусственные «светящиеся ёлки» и украшают их бумажными гирляндами, цветами, фонариками и другими игрушками.
– Американцы украшают дома разноцветными электрическими гирляндами. В некоторых штатах вдоль улиц выставляют зажжённые свечи.
Во многих странах люди выставляют вертепы, чтобы напомнить всем о рождении Иисуса. В Италии семьи молятся, когда мать выкладывает фигурку младенца Христа в ясли.
По всему свету радость праздника возвещают колокольчики. И что может быть радостнее, нежели празднование Божьего дара всему миру – Его единственного Сына? В Норвегии люди начинают звонить в колокола в 17:00 в сочельник, чтобы встретить Рождество.
И, конечно, нельзя забывать о рождественской ёлке. Существует множество версий на тему, почему и как вечнозелёное дерево стало символом Рождества, но многие считают, что эта традиция восходит к средневековой Германии, где люди украшали «райское дерево» (Paradeisbaum), один из видов хвойных деревьев, красными яблоками и разыгрывали сценку об Адаме и Еве в Рождество, заканчивая её обещанием прихода Мессии. Вечнозелёное дерево символизирует вечную жизнь, которую обещал Иисус верующим в Него. Как хвойные деревья остаются зелёными даже зимой, так Христос торжествует над смертью.
В прошлом христиане украшали свои дома на Рождество ветками падуба (остролиста). Они называли его «священным деревом», потому что его колючие листья напоминали им о терновом венце, надетом на Иисуса перед распятием, а красные ягоды напоминали о крови, пролитой Им ради прощения наших грехов.
Возможно, самая распространённая из рождественских традиций – дарить подарки близким – восходит к дарам волхвов Иисусу. Они увидели знамение на небе о рождении Мессии, и отправились поклониться Ему и принести в дар золото, ладан и смирну. Золото было символом Его царственности. Ладан был символом Его божественности. Это ароматическая смола, из которой делали благовония для царей. Смирна, третий дар, была ароматической смолой для бальзамирования умерших. Она была символом человечности Иисуса и Его смерти за нас. Рождение Иисуса, Его страдания, смерть и слава отражались в дарах волхвов.
Но для чего нужны все эти традиции? Давайте вернёмся к первому сочельнику, когда пастухи пасли стадо овец неподалёку от Вифлеема. Небо озарилось ярким светом, и ангелы воспели рождение Иисуса. Пастухи на радостях побежали и рассказали всем вокруг, что произошло. Представьте себе радость Марии и Иосифа, когда они взяли на руки Божьего Сына! Та же неизречённая радость охватывает нынче всех, кто открыл сердца и принял дар Божьей любви в Иисусе.