La cursul de literatură din liceu am studiat opera lui Jean Paul Sartre, Fără ieşire, în care cei care ajungeau în iad erau închişi într‑o cameră şi nu făceau altceva decât să ţină discuţii inutile şi fără sens.
Am citit apoi și un articol în care iadul era descris ca un fel de spital lustruit, cu camere pline de oameni ce se ocupau cam cu aceleaşi lucruri cu care se ocupaseră şi pe pământ, însă fără vreo speranţă de a realiza ceva: oameni de ştiinţă implicaţi continuu în experimente fără rezultate, soldaţi luptând bătălii la nesfârşit; trenuri care nu ajungeau nicicând la destinaţia lor şi rachete care nu se ridicau de la sol. Nu se realizează nimic. În Infernul, prima parte din epopeea lui Dante Divina Comedie, o parte a iadului este reprezentată printr‑un lanţ muntos, fără sfârşit, pe care un călător îl tot urcă, vârf după vârf.
Raiul, în schimb, este complet opus. Conform Bibliei Raiul va fi un loc cu pace, frumusețe, muncă eficientă și împlinire eterne. Vom fi fericiți să trăim în prezența lui Dumnezeu și în armonie cu ceilalți.1 Lucrul acesta este complet contrar concepţiei populare în care sfinţii îşi petrec eternitatea plutind pe norii cerului cântând alene la harfă.
Bucuria la care ne aşteptăm în Rai poate începe pentru noi chiar acum. În rugăciunea Tatăl nostru Iisus se roagă lui Dumnezeu Tatăl: „Vie împărăţia Ta; facă‑se voia Ta, precum în cer şi pe pământ”.2 Iar cu altă ocazie, întrebat fiind despre timpul când va veni Împărăţia lui Dumnezeu El a spus: „Împărăţia lui Dumnezeu este înăuntrul vostru”.3 Cu alte cuvinte ea este deja aici, în inimile noastre – sau cel puţin ar putea fi.
Ediţia 1828 a dicţionarului Webster defineşte cuvântul „viaţă” astfel: „Plăcerile sau binecuvântările acestei vieţi; un sentiment de fericire supremă; bucuria eternă din Rai”. Din nou se vede că există un sens pentru aici şi acum la fel cum există şi pentru dincolo.
Apostolul Ioan prezintă ideea şi mai individualizată atunci când spune: „Şi viaţa veşnică este aceasta: să Te cunoască pe Tine, singurul Dumnezeu adevărat şi pe Iisus Hristos pe care L‑ai trimis Tu”.4
Să Îl cunoşti în mod personal pe Iisus înseamnă că ai ajuns să guşti Raiul.