Când am primit emailul că fratele meu, John, a murit pe neașteptate de atac de cord, am fost șocată și devastată. John avea doar 50 de ani – prea tânăr să părăsească acest pământ, am gândit eu – mai ales că vorbisem de curând cu el să ne reîntâlnim, după 15 ani în care fusesem departe unul de altul.

Gândul de a nu‑l mai vedea niciodată pe John în viața asta m‑a copleșit. Mă durea inima. Atunci mi‑am amintit cântecul pe care lui îi plăcea să‑l cânte:

Raiul e aici,

E aici chiar acum.

Raiul e aici

Și eu îți pot spune cum:

Pe Iisus de îl cunoști

Înseamnă Raiul aici jos.

Raiul e aici,

E aici chiar acum!

John chiar a trăit după acest cântec. Credința în Iisus l‑a susținut întreaga lui viață. El a fost devotat să‑i ajute pe alții, a slujit chiar ca profesor voluntar într‑o rezervație indiană din Dakota de Nord. Din păcate acea experiență l‑a dus și pe căi mai întunecate și a devenit alcoolic. Totuși, John și‑a găsit puterea în Iisus ca să‑și revină și sărbătorise 10 ani de sobrietate. Dar apoi s‑a confruntat cu o altă provocare: diagnosticul de tulburare bipolară severă, din care cauză a trebuit să ia medicamente anti-psihoză.

Iar acum, acest atac de cord la 50 de ani! Într‑o zi John nu se prezentase la muncă și un prieten îngrijorat l‑a căutat acasă și l‑a găsit întins pe podeaua bucătăriei. Se pare că suferise un atac de cord puternic ce i‑a luat viața într‑o clipă. În durerea mea, m‑am mângâiat cu gândul că John este acum în Rai cu Domnul.

Iisus, care a trăit ca ființă umană pe pământ, i‑a învățat pe ucenicii Săi să se roage astfel: „Vie Împărăția Ta; facă‑se voia Ta, precum în cer și pe pământ” (Matei 6:10). Raiul este un loc către care privesc credincioșii – un loc fără lacrimi, fără durere, fără moarte (Apocalipsa 21:4). Tot ce este greșit în lumea asta va fi îndreptat acolo, când ne vom uni cu Iisus și vom trăi într‑o relație de iubire cu El și unul cu celălalt.

Iisus ne‑a învățat să aducem o parte din Rai pe pământ deoarece calitățile Raiului – pacea, iubirea și dreptatea – sunt bune pentru noi și aici, nu doar în eternitate. Dorința lui Dumnezeu este ca Raiul să înceapă de aici și acum. Cuvintele lui Iisus pentru ucenicii Lui au fost: „Împărăția cerurilor este aproape”. I‑a instruit să‑i vindece pe cei bolnavi, să-i învie pe morți și să scoată demonii, amintindu‑le că „Fără plată ați primit, fără plată să dați” (Matei 10:7-8). Acest mesaj este relevant și în ziua de azi.

Raiul este realitatea eternă după ce murim, dar este și o realitate prezentă. Nu înseamnă să pretinzi că lumea este perfectă sau fără probleme. Înseamnă să recunoști că lumea sfărâmată din jurul tău este parte din planul lui Dumnezeu de a aduce vindecare și speranță. Noi aducem Raiul pe pământ ajutând oamenii să‑L cunoască pe Iisus și să umble cu El zilnic. Iisus întruchipează prioritățile lui Dumnezeu de iubire necondiționată, iertare generoasă și că‑L iubește pe Tatăl cu toată inima Lui (Marcu 12:30-31). El ne invită să facem și noi la fel.

Gândindu‑mă la John, Iisus și Raiul mi‑a adus mângâiere și pace. Mi‑am șters lacrimile și am dormit bine în noaptea aceea. În dimineața următoare, pășind în curtea din spate, am văzut ceva ce mi‑a tăiat respirația: ramurile cele mai de sus ale unui copac mare erau împletite într‑o formă ca de inimă. Mi‑a amintit de inima plină de iubire a lui Dumnezeu. Am simțit o pace imensă care m‑a copleșit știind că John este în Rai, învăluit în dragostea lui Dumnezeu.