Recent l‑am luat cu mine pe fiul meu adolescent într‑un proiect de ecoturism în marele Complexo do Alemão de grupuri de favelas [mahalale] la nord de Rio de Janeiro, Brazilia. Există teleferice care opresc pe toate cele cinci vârfuri de munte, de unde se poate vedea întregul golf și toate minunatele lanțuri muntoase. Marmorând munții se văd de asemenea și miile de clădiri sărăcăcioase fără acoperișuri adecvate și cu zidurile de cărămizi goale, netencuite. Acelea sunt favelas.
La un moment dat fiul meu a comentat: „Este uimitor cât de mulți oameni săraci sunt față de cei bogați!”.
În drum înapoi, am vorbit cu o misionară care începuse să lucreze acolo înainte de stabilirea păcii, pe vremea când poliția și cartelurile de droguri erau zilnic în conflict armat. O altă femeie ne‑a povestit că în copilărie trebuia să meargă zilnic la o fântână să ia apă înainte ca tatăl ei și alți oameni să sape o fântână pentru comunitatea lor. Viața în zonă s‑a îmbunătățit considerabil în ultimii ani, dar poveștile acestor femei ne reaminteau de condițiile groaznice în care încă trăiesc atât de mulți oameni. Această excursie a avut un impact destul de mare asupra fiului meu, care acum se arată mai interesat să ajute familii nevoiașe din oraș decât să se preocupe de propriile sale mofturi.
Eu cred că este vital să învățăm copiii de la o vârstă fragedă să se preocupe și de alții și să împartă, ca astfel să devină parte din caracterul lor. Recent am citit despre copiii care au supraviețuit Celui de‑al Doilea Război Mondial că au învățat solidaritatea din situațiile îngrozitoare pe care le‑au îndurat. Anii în care au trebuit să împartă fiecare bucățică de pâine sau de carne le‑a modelat caracterul pentru tot restul vieții și a devenit felul lor de a fi.
Mulți ani la rând am predat copiilor de lucrători voluntari în diferite țări, iar condițiile nu au fost întotdeauna ideale. Uneori trebuia să folosim materialele didactice sau jucăriile disponibile prin rotație, așa că a fost necesar ca ei să învețe să facă cu rândul și să coopereze în mici activități precum adunatul jucăriilor sau curățarea mesei după ce și‑au mâncat gustarea.
Copiii își pot dezvolta sentimentul de compasiune pentru alții dacă participă în servicii pentru comunitate, în grupe de cercetași sau îi ajută pe cei mai puțin norocoși, iar dacă sunt învățați aceste valori de la o vârstă fragedă va fi mai probabil că le vor păstra pe tot restul vieții lor.