Mr. Chen, il nostro vicino, rispose con entusiasmo al mio «buongiorno», aggiungendo un sincero: «Non è una giornata bellissima, oggi?» Mentre lo osservavo camminare con energia e con un sorriso raggiante che eclissava i suoi capelli grigi e le sue rughe, non ho potuto fare a meno di stupirmi. Fino a poco tempo fa, Mr. Chen rispondeva a malapena al mio saluto e non sorrideva né parlava quasi mai. Alcuni problemi cronici di salute avevano lasciato il segno sul volto accigliato, le spalle ricurve e l’andatura lenta che lo caratterizzavano. Cosa poteva aver prodotto quel cambiamento?

Quando ne ho parlato a mia sorella, mi ha risposto che sua figlia aveva appena avuto un bambino. «È felice per il suo nipotino!» mi ha detto. Ho scosso il capo, meravigliata per come un bimbo inerme e urlante gli aveva portato un senso di gioia e contentezza e gli aveva dato uno scopo.

La trasformazione di Mr. Chen mi ha ricordato di quel fagottino di gioia e ispirazione che mia cugina Katie era stata per mia nonna. Un anno fa, era stata colpita da un infarto che l’aveva privata di gran parte della memoria e della capacità di muoversi e comunicare. Emicranie e malesseri cronici, con conseguenti scoraggiamento e frustrazione, l’avevano resa taciturna, cupa e sedentaria. Aveva cominciato a passare la giornata dormendo su una sedia o guardando la televisione, e qualsiasi tentativo di parlarle la lasciava indifferente.

Poi è nata Katie. Anche quando aveva pochi giorni, mia nonna passava ore davanti alla culla, dondolandola, ascoltando i suoi cinguettii e giocando con i suoi ditini. Quando aveva un anno, Katie stava seduta in braccio alla nonna e divideva con lei i suoi giocattoli. Adesso, a due anni, adora prendere la sua mano rugosa con le sue dita paffutelle e portarla fuori a passeggiare.

Le condizioni fisiche della nonna non sono migliorate, ma Katie la fa ancora sorridere, parlare e perfino ridere. C’è davvero qualcosa di magico nell’amore e nell’innocenza dei bambini e nella loro abilità di rallegrare i cuori, proprio come il nipotino di Mr. Chen aveva fatto con lui e Katie con la nonna.

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La benedizione di un bambino

I figli dei figli sono la corona dei vecchi, e i padri sono la gloria dei figli. —Proverbi 17,6

Ecco, i figli sono un dono che viene dal Signore; il frutto del grembo materno è un premio. —Salmi 127,3

L’anima guarisce quando ci sono intorno dei bambini. —Proverbio inglese