Per secoli abbiamo sentito decine di storie e interpretazioni diverse su Maria Maddalena (detta anche Maria di Magdala), una delle principali figure femminili del Nuovo Testamento. Tra le donne citate nella Bibbia, è stata una delle più controverse.
Fin dai miei primi ricordi, Maria Maddalena è stata etichettata in modo indelebile come la famigerata prostituta, liberata da sette demoni. Tuttavia, quando ho iniziato a studiare i resoconti evangelici, ho scoperto che né Matteo né Giovanni fanno cenno al fatto che avesse demoni o che fosse demoralizzata e macchiata. Si concentrano invece sulla sua eterna fedeltà al Salvatore.
Maria Maddalena si distingue come una persona presente ai piedi della croce quando Gesù fu crocifisso. Era anche lì, seduta di fronte alla tomba, al momento della sepoltura di Gesù, e fu la prima a vederlo dopo la sua risurrezione. Maria fu poi incaricata da Gesù di dire agli altri discepoli della sua risurrezione.
La vita di questa donna galilea di Magdala è senza dubbio avvolta nel mistero. Poco è stato scritto su di lei. In tutti e quattro i racconti evangelici, Maria è menzionata insieme a diverse donne che seguirono Gesù e lo assistettero quando era in Galilea e salirono con lui a Gerusalemme.
Fin dalla prima volta che Maria sentì parlare Gesù, fu così profondamente colpita che cercò di ascoltare altre parole di verità vivificanti, diverse da qualsiasi cosa avesse mai sentito prima.
Dopo la conversione di Maria, la sua devozione a Gesù fu così grande che dedicò tutta la sua vita a servirlo. Fu tra coloro che seguirono Gesù mentre portava la sua croce al Calvario. Mentre si avvicinavano al Golgota, c’erano alcuni che stavano vicino ai piedi della croce. Si tratta di Maria, la madre del Signore, Giovanni l’amato, Maria, la moglie di Cleopa, e Maria Maddalena. Maria, affranta e devastata, rimase fino al momento in cui Cristo esalò l’ultimo respiro con le parole: «È finita!» (Giovanni 19:25-30).
Osservò, si angosciò e pianse in silenzio. La sua profonda tristezza era indescrivibile. Maria aveva assistito alla brutalità della croce e agli orrori della sofferenza di Cristo, mentre la maggior parte dei discepoli era fuggita dalla scena e si era nascosta in segreto. Lei non poteva andarsene. Era costretta a rimanere dal suo Signore e Salvatore! La devozione del suo cuore non poteva essere spenta dal pericolo o persino dalla minaccia di morte.
Il primo giorno della settimana, quando era ancora buio, Maria Maddalena si avvicinò al sepolcro di Gesù e vide che la pietra era stata tolta dall’ingresso. Senza fiato, corse subito da Simon Pietro e Giovanni per dire loro che avevano portato via il Maestro dal sepolcro e che non sapeva dove lo avessero messo.
I discepoli corsero al sepolcro e videro che era vuoto, poi tornarono a casa. Ma Maria rimase fuori dal sepolcro a piangere. Mentre piangeva, si inginocchiò per guardare nel sepolcro e vide due angeli seduti lì. Erano vestiti di bianco, uno alla testa e l’altro ai piedi del luogo in cui era stato deposto il corpo di Gesù. Le dissero: «Donna, perché piangi?».
Lei rispose: «Hanno preso il mio Maestro e non so dove l’hanno messo». Dopo aver detto questo, si voltò e vide Gesù in piedi. Ma non lo riconobbe.
Gesù le disse: «Donna, perché piangi? Chi cerchi?» Pensando che fosse il giardiniere, la donna disse: «Signore, se l’hai preso, dimmi dove l’hai messo, così potrò prendermi cura di lui». Gesù disse: «Maria». Voltandosi verso di Lui, disse in aramaico: «Rabboni», che significa Maestro.
Egli le ordinò: «Non toccarmi, perché non sono ancora salito al Padre. Va’ dai miei fratelli e di’ loro che salirò al Padre mio e Padre vostro, Dio mio e Dio vostro».
In un’epoca in cui le donne non godevano di grande considerazione, Gesù si rivolse per prima a Maria e la inviò a condividere con i discepoli la gloriosa notizia della sua risurrezione.