Il se considère comme un vainqueur, mais d’aucuns pourraient se demander à juste titre comment il a pu en arriver à cette conclusion.
Il a le corps couvert de bleus et de cicatrices à force d’avoir été battu. Une vie passée à voyager ici et là a aussi laissé des traces. Et comme si cela ne suffisait pas, il a perdu sa liberté, et la menace d’une exécution pèse sur lui. 1
Il avait eu des débuts prometteurs, étant né citoyen romain, ce qui aurait pu lui ouvrir de nombreuses portes. 2
Mais depuis qu’il avait embrassé la foi nouvelle, il avait été emprisonné injustement à plusieurs reprises 3, il avait été interrogé brutalement 4, naufragés trois fois 5, et il avait même été lapidé 6! Il avait échappé de peu à plusieurs tentatives d’assassinat 7, mais on ne peut pas dire qu’il ait échappé à toutes formes de violence.
Il n’avait pas seulement souffert de l’opposition et du rejet des autres – il avait également connu la pauvreté et le besoin. Il écrivait: « Jusqu’à présent, nous souffrons la faim et la soif, nous sommes mal vêtus, exposés aux coups, errant de lieu en lieu … Jusqu’à maintenant, nous sommes devenus comme les déchets du monde et traités comme le rebut de l’humanité. » 8 Au final, il a dû affronter un tas de difficultés, au point que la vie lui paraissait parfois insupportable. 9
Dans ces conditions, on a peine à croire qu’il ait pu dire avec une belle assurance: « J’ai combattu le bon combat, je suis allé jusqu’au bout de la course, j’ai gardé la foi. Et maintenant, le prix de la victoire m’attend : c’est la couronne du salut que le Seigneur, le juste juge, me donnera au jour du Jugement – et pas seulement à moi, mais à tous ceux qui attendent avec amour le moment où il apparaîtra. » 10
Paul se considérait comme victorieux parce que tout ce qui pouvait apparaître comme un échec était chassé par la satisfaction intérieure de savoir qu’il avait fait ce que Dieu attendait de lui. Il avait obtenu la victoire suprême – et cette victoire est aussi à notre portée si nous employons nos talents, nos dons et notre temps pour la gloire de Dieu. (En espérant que nous prendrons moins de coups sur le chemin de la vie que le vaillant apôtre Paul !)