L’apôtre Paul a abordé la question des richesses en 1 Timothée 6.8–10: « Tant que nous avons nourriture et vêtement, nous nous en contenterons. Ceux qui veulent à tout prix s’enrichir s’exposent eux-mêmes à la tentation et tombent dans le piège de nombreux désirs insensés et pernicieux qui précipitent les hommes dans la ruine et la perdition. Car ‘l’amour de l’argent est racine de toutes sortes de maux’. Pour s’y être abandonnés, certains se sont égarés très loin de la foi, et se sont infligé beaucoup de tourments. » 1 Ce n’est pas l’argent en soi qui est mauvais, c’est l’amour de l’argent qui est mauvais. L’abondance d’argent ou le manque d’argent est moins important que notre condition spirituelle.
Dans la culture juive, la pauvreté et même le handicap étaient souvent perçus comme la conséquence des péchés personnels d’une personne. En Jean 9.2–3, les disciples de Jésus Lui demandèrent: « Dis-nous, Maître, pourquoi cet homme est-il né aveugle? Est-ce à cause de son propre péché ou de celui de ses parents ? Jésus répondit: —Cela n’a pas de rapport avec son péché, ni avec celui de ses parents; c’est pour qu’en lui, tous puissent voir ce que Dieu est capable de faire. » 2 Alors que la nature humaine attribue souvent la pauvreté ou d’autres faiblesses aux mauvaises actions qu’une personne aurait faites, Dieu peut et utilise ces circonstances pour accomplir son plan parfait.
L’histoire du jeune homme riche en Marc 10.17–22 illustre bien le fait que les richesses peuvent être un obstacle spirituel. Jésus demandait au jeune homme de vendre ses biens, de donner l’argent aux pauvres, puis de Le suivre. Mais l’homme s’en alla tout triste car il était très riche. Dans ce cas, la richesse de cet homme était un handicap parce qu’elle l’empêchait de suivre le Christ. Il aimait son argent plus qu’il aimait Jésus.
Alors que de nombreux psaumes et proverbes parlent de façon tout à fait réaliste des avantages de la richesse et des difficultés de la pauvreté, la Bible dit clairement que la pauvreté et la richesse peuvent être la volonté de Dieu et une bénédiction de Dieu. Jésus vivait dans une pauvreté relative ; Salomon a été béni avec d’immenses richesses. Le roi David a eu des débuts humbles et est mort très riche. Les apôtres suivirent le Christ dans la persécution et le martyre ; ils n’étaient pas considérés comme riches, mais ils ont utilisé tout ce qu’ils avaient pour partager le Christ avec les autres. 3 « Riche et pauvre ont ceci en commun: c’est l’Eternel qui les a faits l’un et l’autre. » 4
D’un point de vue humain la richesse est une bénédiction et la pauvreté une malédiction. Le plan de Dieu est beaucoup plus grand et il se sert à la fois de la richesse et de la pauvreté pour accomplir sa volonté.
Nous ne devons pas céder à la tentation de voir la richesse comme la seule bénédiction de Dieu et, au contraire, nous contenter de ce que nous avons en toutes circonstances, sachant que les bénédictions de Dieu ne sont pas définies par ce que nous possédons dans ce monde mais qu’elles trouvent dans leur plénitude dans un royaume qui n’est pas de ce monde.