Le mot Bible est dérivé du mot grec biblion, qui signifie « livre », mais la Bible est bien plus qu’un simple livre. Elle est « la Parole de Dieu » et le fondement de la foi et de la vie chrétiennes. Elle nous révèle Dieu, nous fait connaître le plan de Dieu pour l’humanité et contient une vérité et un enseignement incomparables. Ses paroles sont Esprit et vie1. Grâce à elles, nous pouvons participer à la nature divine et devenir plus vertueux, plus semblables à Jésus2.
La Bible est en fait une collection de livres – 66 au total – qui ont été écrits par une quarantaine de personnes sous l’inspiration du Saint-Esprit. La Bible nous dit : « Car toute l’Écriture est inspirée de Dieu et utile pour enseigner, réfuter, redresser et apprendre à mener une vie conforme à la volonté de Dieu. »3
La Bible contient deux parties principales : l’Ancien Testament et le Nouveau Testament. (Testament signifie ici « alliance » ou « contrat », de sorte que l’Ancien et le Nouveau Testament peuvent être considérés comme l’ancien et le nouveau contrat entre Dieu et l’homme). La date à laquelle certains des 39 livres de l’Ancien Testament ont été écrits pour la première fois est incertaine, mais les spécialistes s’accordent généralement à dire qu’ils ont été rédigés sur une période d’environ 1 000 ans, entre le quatorzième et le quatrième siècle avant Jésus-Christ.
L’Ancien Testament a posé les jalons du Nouveau Testament, qui a commencé avec la venue de Jésus. Les 27 livres du Nouveau Testament ont été rédigés en grec au cours du premier siècle de notre ère. Ils racontent la vie et le ministère de Jésus, ainsi que la croissance de l’Église primitive, et présentent les fondements de la foi chrétienne.
Dans l’alliance de l’Ancien Testament, Dieu a promis de bénir les Israélites s’ils n’adoraient que Lui et se soumettaient à sa loi, qu’Il a donnée à Moïse vers l’an 1 300 avant Jésus-Christ. Plus de 600 ans avant la naissance de Jésus, le prophète Jérémie prédit qu’un jour Dieu conclurait une nouvelle alliance avec son peuple. Dans le cadre de cette nouvelle alliance, Dieu graverait ses lois dans le cœur des gens plutôt que sur des tablettes de pierre4. Jésus a dit qu’Il était l’accomplissement de l’ancienne alliance5. Le Nouveau Testament contient cinq livres narratifs : les quatre Évangiles et les Actes des Apôtres. Les Évangiles traitent du ministère, de la mort et de la résurrection de Jésus. Le livre des Actes des Apôtres relate certains des principaux événements survenus dans l’Église primitive durant les 30 années suivantes et constitue une sorte de suite aux Évangiles.
Vingt et une lettres, ou épîtres, succèdent aux Évangiles et aux Actes. Treize d’entre elles ont été clairement écrites par l’apôtre Paul, tandis que les huit autres ont été écrites par d’autres apôtres ou d’autres personnes étroitement associées aux apôtres. Dans le dernier livre du Nouveau Testament, l’Apocalypse, l’apôtre Jean raconte des visions prophétiques de la seconde venue de Jésus.
La première fois que la Bible mentionne que quelqu’un a écrit quelque chose, c’est lorsque Dieu dit à Moïse d’« écrire ceci pour qu’on s’en souvienne »6. Les récits des patriarches que l’on trouve dans la Genèse avaient déjà été transmis de génération en génération de bouche à oreille. Les messages des prophètes étaient généralement donnés oralement avant d’être écrits.
Les récits de la vie et du ministère de Jésus ont été transmis oralement pendant des années avant leur mise par écrit. De nombreux anciens fragments des premiers documents bibliques, dont certains remontent au deuxième siècle après Jésus-Christ, ont été retrouvés, y compris de multiples copies de certains passages. Les traductions de la Bible dont nous disposons aujourd’hui sont basées sur ces copies.