Dans la première épitre de Jean, nous lisons cette courte mais profonde déclaration : « Dieu est amour » (1 Jean 4.8 BDS). Jean précise ensuite : « Voici comment l’amour de Dieu s’est manifesté envers nous : Dieu a envoyé son Fils unique dans le monde afin que par lui nous ayons la vie » (1 Jean 4.9 S21).

Bien que l’expression Dieu est amour ne figure pas dans l’Ancien Testament, de la Genèse à Malachie, la Bible décrit Dieu comme celui qui aime fidèlement et éternellement. Tout au long de l’Ancien Testament, Dieu déclare qu’Il maintient son « amour pour mille générations » et « d’éternité en éternité » (Deutéronome 7.9 BDS ; Psaume 103.17 S21).

Dans le Nouveau Testament, Jésus est présenté comme étant l’amour de Dieu manifesté ici-bas pour l’humanité. Il a commandé à ceux d’entre nous qui croient en Lui de suivre ses enseignements afin de demeurer dans son amour et de refléter son amour aux autres (Jean 15.9-10). Pour nous aider à marcher dans son amour, Il a envoyé le Saint-Esprit pour tout nous enseigner et nous rappeler tout ce qu’Il nous avait enseigné (Jean 14.26 BFC). La présence du Saint-Esprit dans notre vie se manifeste par l’amour, la bienveillance et la bonté que nous avons pour les autres (Galates 5.22).

Il y a plusieurs mots dans le Nouveau Testament que le français traduit par « amour », mais qui n’ont pas tous le même sens dans le grec d’origine. Le mot le plus couramment utilisé pour désigner l’amour dans le Nouveau Testament est agapè. Dans les Écritures, il est employé pour signifier l’amour de Dieu. Par exemple, en 1 Jean 4.8, quand Jean écrit que Dieu est amour, c’est le mot grec agapè qui a été traduit par amour. Tout ce que Dieu fait est motivé par son amour et découle de son amour.

Agapè fait également référence à l’amour que nous avons pour Dieu et pour notre prochain, comme l’un des deux plus grands commandements (Marc 12.30-31), et à l’amour que nous devons montrer aux autres à l’exemple du Christ : « Je vous donne un commandement nouveau : aimez-vous les uns les autres. Il faut que vous vous aimiez les uns les autres comme je vous ai aimés » (Jean 13.34 BFC). C’est l’amour dont Jésus a fait preuve tout au long de sa vie sur terre et qui L’a poussé à donner sa vie pour que nous puissions vivre avec Lui pour toujours.

En tant que chrétiens, nous sommes appelés à imiter l’amour sacrificiel dont Jésus a fait preuve, au sujet duquel Paul écrivait : « Soyez donc les imitateurs de Dieu, puisque vous êtes ses enfants bien-aimés, et vivez dans l’amour en suivant l’exemple de Christ, qui nous a aimés et qui s’est donné lui-même pour nous comme une offrande et un sacrifice dont l’odeur est agréable à Dieu » (Éphésiens 5.1–2 S21). En lisant les évangiles et les épitres, nous retrouvons dans chaque chapitre cet amour agapè qui choisit de faire passer les besoins des autres avant les siens, qui accepte de subir des désagréments, et qui accepte volontiers de souffrir pour le bien d’autrui. C’est un amour qui fait preuve de bienveillance, de bonne volonté et qui s’engage à assurer le bien-être d’autrui, sans rien attendre en retour.

Dans les versions plus anciennes de la Bible, agapè est souvent traduit par « charité », ce qui nous aide à comprendre que c’est un amour généreux et désintéressé ; c’est de l’amour en action. L’appel à imiter l’amour de Jésus est un appel à faire preuve de gentillesse, de compassion et d’amour, non seulement envers ceux dont nous sommes proches et avec lesquels nous nous sentons à l’aise, mais aussi ceux qui pensent, croient et agissent d’une manière que nous n’approuvons pas. Après tout, Jésus nous a demandé d’aimer nos ennemis et même ceux qui nous font du tort et nous maltraitent.

En 1 Corinthiens 13, que l’on appelle souvent le « chapitre de l’amour », l’apôtre Paul nous a donné une image tangible de l’amour (agapè) quand il a défini ce qu’est l’amour et la façon dont il se manifeste. Il a écrit : « L’amour est patient, il est plein de bonté ; l’amour n’est pas envieux ; l’amour ne se vante pas, il ne s’enfle pas d’orgueil, il ne fait rien de malhonnête, il ne cherche pas son intérêt, il ne s’irrite pas, il ne soupçonne pas le mal, il ne se réjouit pas de l’injustice, mais il se réjouit de la vérité ; il pardonne tout, il croit tout, il espère tout, il supporte tout » (1 Corinthiens 13.4–7 S21).

D’autres versions de la Bible formulent certains versets autrement, ce qui nous permet d’approfondir notre compréhension de ce message. Par exemple, la Bible en français courant dit : « Qui aime supporte tout et garde en toute circonstance la foi, l’espérance et la patience » (1 Corinthiens 13.7 BFC). Tandis que La Parole Vivante dit : « L’amour couvre tout : il souffre, endure et pardonne. Il sait passer par-dessus les fautes d’autrui. Aimer, c’est faire confiance à l’autre et attendre le meilleur de lui, c’est espérer sans faiblir, sans jamais abandonner. C’est savoir tout porter, tout surmonter » (1 Corinthiens 13.7 PVV).

Cette liste exigeante est une bonne pierre de touche pour nous si nous cherchons à marcher dans l’amour du Christ et à incarner son amour, sa compassion et sa bonté auprès des autres par notre vie, nos paroles et nos actions. Jésus nous a donné des exemples de la manière dont nous devrions manifester cet amour dans notre vie de tous les jours. Il dit : « Donne à tous ceux qui te demandent, et si quelqu’un te prend ce qui t’appartient, n’exige pas qu’il te le rende. Faites pour les autres ce que vous voudriez qu’ils fassent pour vous » (Luc 6.30–31 BDS). Il continue en disant : « Vous, au contraire, aimez vos ennemis, faites-leur du bien et prêtez sans espoir de retour. Alors votre récompense sera grande, vous serez les fils du Très-Haut, parce qu’il est lui-même bon pour les ingrats et les méchants. Votre Père est plein de bonté. Soyez donc bons comme lui. Ne vous posez pas en juges d’autrui, et vous ne serez pas vous-mêmes jugés. Gardez-vous de condamner. Donnez, et l’on vous donnera » (Luc 6.35–38 BDS).

La première épitre de Jean réitère l’importance d’agir avec amour au quotidien : « Mes enfants, que notre amour ne se limite pas à des discours et à de belles paroles, mais qu’il se traduise par des actes accomplis dans la vérité » (1 Jean 3.18 BDS). Dans son épître, Jacques nous donne des exemples concrets de la façon dont nous sommes censés mettre en œuvre notre foi afin de refléter l’amour du Christ : « Supposez qu’un frère ou une sœur manquent de vêtements et n’aient pas tous les jours assez à manger. Et voilà que l’un de vous leur dit : « Au revoir, mes amis, portez-vous bien, restez au chaud et bon appétit », sans leur donner de quoi pourvoir aux besoins de leur corps, à quoi cela sert-il ? Il en est ainsi de la foi : si elle reste seule, sans se traduire en actes, elle est morte » (Jacques 2.15–17 BDS).

Il est indispensable de manifester l’amour du Christ de façon tangible lorsque nous cherchons à ressembler à Jésus afin d’attirer les gens vers Lui. La décision de se forger un caractère chrétien, de se défaire du vieux moi pour revêtir le nouveau, comme l’a écrit l’apôtre Paul, découle également de l’amour (Éphésiens 4.20–24). Les vertus chrétiennes telles que la compassion, le pardon, la gentillesse, la bonté, la douceur et la patience ont tous leur source dans l’amour du Christ qui nous domine (2 Corinthiens 5.14 BFC).

Nous aimons Dieu parce qu’Il nous a aimés le premier (1 Jean 4.19), et sur le fondement de son amour, nous voulons Lui ressembler davantage, Le refléter, Lui et son amour, auprès des autres – même si ce reflet n’est qu’une faible lueur de ce qu’Il est pleinement. Or, aussi faible que soit cette lueur, nos paroles et nos actions accomplies avec son amour illuminent ce monde de ténèbres et rendent gloire à Celui qui nous a créés, aimés et sauvés, et avec lequel nous vivrons éternellement (Matthieu 5.16). Puissions-nous tous grandir à la ressemblance du Christ afin de mieux refléter l’amour et la bienveillance de Dieu à chaque personne que notre vie touche.