L’enseignement fondamental du Nouveau Testament se trouve dans l’un des plus beaux versets de la Bible : « Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils, son unique, pour que tous ceux qui placent leur confiance en lui échappent à la perdition et qu’ils aient la vie éternelle. » 1
Ce verset révèle la vérité stupéfiante que le Créateur de l’univers a tellement aimé la race humaine qu’Il a envoyé son Fils Jésus se faire homme et mourir à notre place pour les péchés que nous avons commis, de sorte que nous n’ayons pas à en payer la pénalité, bien que nous le méritions. Nous pouvons ainsi recevoir la vie éternelle parce que Jésus a payé le prix de nos péchés par son sacrifice.
Le plan de Dieu pour le salut, qui a été décidé avant la création du monde, trouve son origine dans l’amour de Dieu pour l’humanité. Il a fait en sorte que nous soyons sauvés de la conséquence ultime du péché – la mort spirituelle et la séparation d’avec Dieu dans l’au-delà, ce que les Écritures appellent l’enfer.
Certains ont l’impression que Dieu est un Dieu cruel et irascible, qu’Il juge sévèrement les gens parce qu’Il est offensé personnellement qu’ils aient péché contre Lui, et qu’Il exige donc égoïstement qu’ils soient punis. La réalité est tout autre. Comme la nature de Dieu comprend les attributs de la sainteté, de la justice et de la colère, Il doit juger le péché pour être fidèle à sa nature.
Sa nature divine comprend également les attributs de l’amour, de la miséricorde et de la grâce. Il voulait que personne ne périsse2 et, à cette fin, Il a créé un moyen de racheter les êtres humains. Cette rédemption est enracinée dans son amour, car Il a « tant aimé le monde ». Le plan de Dieu pour le salut est la manifestation de sa miséricorde et de son amour pour l’humanité. Voici en quoi consiste l’amour : ce n’est pas nous qui avons aimé Dieu, mais c’est lui qui nous a aimés ; aussi a-t-il envoyé son Fils pour apaiser la colère de Dieu contre nous en s’offrant pour nos péchés. 3
Avant de créer l’univers, Dieu savait que les êtres humains, créés avec le libre arbitre, allaient pécher. Il a donc conçu un moyen de les sauver de la pénalité du péché par le plan du salut. Le désir de Dieu est de sauver les humains, de les racheter, de les réconcilier avec Lui. Il n’était pas obligé de nous sauver ; Il aurait pu simplement nous laisser tous subir la pénalité du péché, mais ce n’est pas ce qu’Il a fait. Dans son amour pour nous, Dieu a trouvé le moyen de nous racheter. Depuis le début, Dieu avait un plan de salut ; celui-ci fut mis en œuvre depuis le premier péché d’Adam et Ève et a culminé avec la mort et la résurrection de Jésus.
Comme Dieu est le Créateur omniscient, Il ne fut pas surpris que les premiers êtres humains, Adam et Ève, pèchent. Il savait qu’ils choisiraient librement de lui désobéir et, dans sa prévoyance, Il avait déjà conçu son plan de salut.
Celui-ci comprenait l’appel d’un peuple, Israël, à qui Il se révélerait et donnerait ses commandements. C’est par ses paroles adressées à Israël que Dieu s’est révélé, Lui, le seul vrai Dieu, et sa loi. Israël a gardé et transmis cette révélation de génération en génération, assurant ainsi sa préservation. L’Ancien Testament contient non seulement des prophéties sur la vie et la mission du Messie, mais aussi de nombreuses prédictions du salut à venir par l’intermédiaire de son Fils incarné.
Le plan de Dieu pour le salut par la mort et la résurrection de Jésus était son plan de rédemption pour les êtres humains avant même que ceux-ci aient jamais existé. Dans l’Ancien Testament, Il commence à révéler son plan ; puis, à l’époque du Nouveau Testament, lorsque Jean-Baptiste proclame : « Voici l’Agneau de Dieu, celui qui enlève le péché du monde »4, la plénitude de son plan commence à être pleinement dévoilée.
L’accomplissement du plan de rédemption de Dieu par la mort de Jésus, son sacrifice pour nous en versant son sang pour nos péchés, est mentionné à maintes reprises dans le Nouveau Testament. Il est le Rédempteur qui nous sauve de l’esclavage du péché. Sa mort et sa résurrection sont l’accomplissement du plan de rédemption de Dieu. Dieu est saint, juste et équitable envers ses créations. Il est aimant, miséricordieux et bienveillant. Et nous sommes les bénéficiaires du plus grand sacrifice jamais consenti.
Car, par le sacrifice du Christ, nous sommes délivrés du mal et nos péchés sont pardonnés. Dieu nous a ainsi manifesté la richesse de sa grâce, qu’il nous a accordée avec abondance en nous procurant une pleine sagesse et une pleine intelligence : Il nous a fait connaître son plan secret que, dans sa bienveillance, il avait décidé par avance de réaliser par le Christ. Ce plan, que Dieu achèvera à la fin des temps, consiste à réunir tout ce qui est dans les cieux et sur la terre sous un seul chef, le Christ.5