Une de mes histoires bibliques préférées m’a toujours inspirée depuis que j’ai commencé à faire du bénévolat à l’étranger, en 1978. Au fil du temps, elle m’a tenu lieu de promesse sur laquelle m’appuyer et de défi que je ne pouvais ignorer.
Voici l’histoire : Dieu a envoyé la sécheresse pour punir Israël de sa méchanceté, et le torrent près duquel le prophète Elie campait vient de tarir, tout comme sa source de nourriture. Dieu lui dit de se rendre dans une ville appelée Sarepta, où il rencontrera une veuve généreuse et pieuse qui subviendra à ses besoins pendant qu’il continuera son ministère.
Alors qu’Elie arrive à l’entrée de la ville, il rencontre une femme qui ramasse des brindilles de bois près de la porte de la ville, et il pressent que c’est d’elle que Dieu lui a parlé. Fatigué et tiraillé par la faim, il lui demande un peu d’eau et un morceau de pain.
Elle le regarde avec incrédulité et lui explique qu’elle n’a plus de pain, et qu’il ne lui reste qu’un petit peu de farine et d’huile pour préparer une dernière miche de pain pour elle et son fils. Elle ajoute que ce sera sans doute leur dernier repas avant qu’ils meurent de faim.
C’est alors qu’Elie lui demande un service impossible : « Tu me prépareras d’abord une petite galette de pain que tu m’apporteras ; ensuite tu en feras une pour toi et pour ton fils. » 1 Il lui promet ensuite que Dieu bénira sa générosité et son sacrifice : « Le pot de farine ne s’épuisera pas, et la cruche d’huile ne se videra pas, jusqu’au jour où l’Éternel enverra la pluie sur la surface du sol ! » 2 La veuve fit comme Elie lui avait demandé ; et effectivement, la Bible nous raconte qu’à compter de ce jour, son pot de farine et sa jarre d’huile ne désemplirent pas, et qu’elle eut toujours suffisamment de nourriture pour elle et son fils, pendant toute la période de famine. Dieu avait bien tenu sa promesse. 3
En pensant aux nombreuses années que j’ai consacrées à mes activités caritatives, en fonctionnant avec un budget limité, je me suis rendu compte que j’avais une histoire similaire à raconter. Nous recevons des demandes d’aide pratiquement tous les jours. Parfois, il s’agit d’une mère célibataire sans emploi, ou d’un groupe de personnes âgées démunies dont nous faisons la connaissance au cours d’un voyage missionnaire dans des zones rurales, ou encore d’un voyageur étranger qui s’est fait dérober tout ce qu’il avait, d’orphelins qui ont faim et qui arrivent à peine survivre dans des établissements très mal financés, ou encore un voisin qui a un besoin urgent, et ainsi de suite.
Au Kenya, le choix d’accepter de donner ou de refuser se présente à nous plusieurs fois par jour, même lorsque nous avons nous-mêmes du mal à joindre les deux bouts. Avec sept enfants à élever, j’ai souvent estimé que j’avais une excuse légitime pour ne pas donner aux autres. Mais, dans ces moments-là, je ressentais les tiraillements de Dieu et j’entendais sa petite voix, et je savais qu’il fallait que je tende la main aux autres et que j’essaie de répondre à leurs besoins.
A ce jour, en 35 ans de ce marathon de partage, nous n’avons jamais manqué de rien. Notre garde-manger est comme le pot de farine de la veuve, et le réservoir d’essence de notre Jeep est comme sa jarre d’huile, ils ne sont jamais vides. Ce cycle de dons a toujours été récompensé par un nouveau remplissage, puis cela déborde et nous continuons à donner pour être remplis à nouveau par la bonté de Dieu.
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Tout le monde peut être quelqu’un de grand …. Parce que tout le monde peut servir. Nul besoin d’avoir un diplôme universitaire pour servir. Vous n’avez même pas besoin de savoir accorder le sujet et le verbe pour servir. Il vous suffit d’avoir le cœur rempli de grâce, une âme habitée par l’amour. —Martin Luther King Jr. (1929–1968)
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Intérêts journaliers
« Amène ça à la petite veuve qui habite en bordure de la ville, » dit le vieux cordonnier allemand à son apprenti, en lui remettant un panier rempli de légumes tout frais cueillis du jardin. Le cordonnier travaillait dur et il devait cultiver son petit jardin pour pouvoir joindre les deux bouts, mais il ne manquait jamais de partager le peu qu’il avait.
Quelqu’un lui demanda : « Comment peux-tu te permettre de donner autant de choses? »
« Je ne donne rien! » répliqua-t-il, « Je prête à Dieu et Il me rembourse largement. Ça me gêne beaucoup que les gens pensent que je suis généreux alors que je reçois beaucoup plus en retour. Il y a bien longtemps, quand j’étais très pauvre, j’ai vu quelqu’un d’encore plus pauvre que moi. Je voulais lui donner quelque chose mais je ne voyais pas comment j’aurais pu me le permettre. Je l’ai fait quand même et le bon Dieu m’a aidé. J’ai toujours eu du travail, et j’ai un beau jardin potager. Depuis ce jour, je n’ai jamais hésité quand j’entends parler de quelqu’un qui est dans le besoin. Même si je donnais tout ce que j’ai, Dieu ne me laisserait sûrement pas mourir de faim. C’est comme avoir un compte en banque, sauf que cette banque-là—la Banque du Ciel—ne fera jamais faillite, et que les intérêts tombent chaque jour. » —Auteur inconnu
Iris Richard est mère de sept enfants, âgés de 14 à 36 ans, et grand-mère de six petits–enfants. Elle vit avec son mari au Kenya, où ils font un travail missionnaire et humanitaire depuis 17 ans. Iris est infirmière et conseillère. Elle écrit ses mémoires qui retraceront ses 30 dernières années de bénévolat en Asie et en Afrique.