Τα Χριστούγεννα είναι μια εποχή χαράς και γιορτής. Πολλές χώρες έχουν μοναδικά ήθη και έθιμα που κάνουν αυτή την εποχή ξεχωριστή και χαρούμενη.
- Στο Μεξικό, αρχίζοντας εννέα μέρες πριν τη Μέρα των Χριστουγέννων, τα παιδιά πηγαίνουν στις γειτονιές τους παριστάνοντας τον Ιωσήφ και τη Μαρία που ψάχνουν μέρος για να μείνουν. Δύο παιδιά που κουβαλάνε εικόνες του Ιωσήφ και της Μαρίας βρίσκονται επικεφαλής μιας πορείας προς ένα ορισμένο σπίτι και τραγουδάνε Χριστουγεννιάτικα κάλαντα καθώς προχωράνε. Κτυπάνε την πόρτα και ζητάνε μέρος για να μείνουν. Στην αρχή τους λένε όχι, όμως μετά τους αφήνουν να μπούνε και τότε αρχίζει η γιορτή και το πανηγύρι. Παιδιά με δεμένα τα μάτια, γεμάτα χαρά και με ένα μακρύ ξύλο στο χέρι τους προσπαθούν να σπάσουν την πινιάτα, που είναι μια χάρτινη κούκλα ζωγραφισμένη με ζωηρά χρώματα που κρέμεται από το ταβάνι και μέσα της έχει καραμέλες και μικρά δωράκια.
- Στην Ιρλανδία, ανάβουν ένα κερί και το βάζουν στο παράθυρο την Παραμονή των Χριστουγέννων σαν ένα καλωσόρισμα για τους κουρασμένους ταξιδιώτες.
- Στη Σκωτία, μια μέρα μετά τα Χριστούγεννα, βάζουν τρόφιμα μέσα σε κούτες και τα μοιράζουν στους φτωχούς.
- Στη Ρωσία, ορισμένοι Ορθόδοξοι Χριστιανοί νηστεύουν λίγες μέρες πριν τα Χριστούγεννα. Έπειτα, όταν βγαίνει το πρώτο αστέρι την Παραμονή των Χριστουγέννων, αρχίζουν να τρώνε το δείπνο τους το οποίο αποτελείται από ένα μενού με 12 πιάτα.
- Στην Ελλάδα, την παραμονή των Χριστουγέννων, τα παιδιά πηγαίνουν από σπίτι σε σπίτι τραγουδώντας τα κάλαντα, τα οποία προαναγγέλλουν τον ερχομό του μικρού Χριστού.
- Στην Γκάνα της Δυτικής Αφρικής, στολίζουν τα σπίτια τους με χρωματιστές χάρτινες διακοσμήσεις που τις φτιάχνουν οι οικογένειες για την περίσταση αυτή. Επίσης στον κήπο κάθε σπιτιού στολίζεται από ένα δέντρο – συχνά είναι ένα δέντρο μάνγκο, γκουάβα ή κάσιου.
- Στην Αιθιοπία, μέλη της Ορθόδοξης Εκκλησίας της Αιθιοπίας γιορτάζουν τα Χριστούγεννα στις 6 Ιανουαρίου, ακολουθώντας το αρχαίο Ρωμαϊκό ημερολόγιο.
- Στη νότια Ινδία, οι Χριστιανοί στολίζουν τα σπίτια τους ανάβοντας τη νύχτα, λυχνάρια φτιαγμένα από πηλό.
- Στις Φιλιππίνες, τα Χριστουγεννιάτικα κάλαντα αρχίζουν να ακούγονται ακόμα και από το Σεπτέμβριο.
- Στην Κίνα, οι Χριστιανοί φτιάχνουν τεχνητά δέντρα – που λέγονται “δέντρα φωτός”– και τα στολίζουν με χάρτινες αλυσίδες, λουλούδια, λυχνάρια, και διάφορα στολίδια που τα κάνουν να φαίνονται όμορφα.
- Στην Αμερική στολίζουν τα σπίτια τους με έντονα χρωματιστά λαμπάκια. Σε μερικά μέρη της χώρας τοποθετούν και σειρές με κεριά στους δρόμους.
Σε πολλές χώρες, τοποθετούν φάτνες σε διάφορα μέρη για να υπενθυμίζουν στον καθένα τη γέννηση του Ιησού. Στην Ιταλία, ενώ η μητέρα τοποθετεί το ομοίωμα του μικρού Ιησού (Bambino) μέσα στη φάτνη, η υπόλοιπη οικογένεια προσεύχεται.
Σε όλο τον κόσμο, οι καμπάνες ηχούν χαρμόσυνα αυτή την εποχή. Τι πιο χαρούμενη περίσταση υπάρχει από το να γιορτάζουμε το δώρο αγάπης που έδωσε στον κόσμο ο Θεός, όταν έστειλε τον μοναδικό Του Υιό; Σε όλη την Νορβηγία, ο κόσμος αναγγέλλει τα Χριστούγεννα κτυπώντας τις καμπάνες από τις πέντε το απόγευμα της Παραμονής των Χριστουγέννων.
Και βέβαια υπάρχει και το Χριστουγεννιάτικο δέντρο. Πολλές υποθέσεις έχουν γίνει για το πώς και πότε το έλατο έγινε το σύμβολο των Χριστουγέννων, πολλοί όμως πιστεύουν πως η απάντηση μπορεί να βρεθεί στη μεσαιωνική Γερμανία, όπου το Paradeisbaum, ή το Παραδεισένιο δέντρο, ένας τύπος ελάτου, στολίζονταν με κόκκινα μήλα και το χρησιμοποιούσαν σε ένα πολύ γνωστό θεατρικό έργο που παιζόταν για τον Αδάμ και την Εύα την εποχή των Χριστουγέννων, και το οποίο τελείωνε με την υπόσχεση για τον ερχομό του Σωτήρα. Το γεγονός ότι το δέντρο αυτό είναι πάντα πράσινο συμβολίζει την αιώνια ζωή που υπόσχεται ο Ιησούς σε όσους πιστεύουν σε Αυτόν. Όπως ακριβώς το έλατο ευημερεί ακόμα και μέσα στον Χειμώνα, έτσι και ο Χριστός θριαμβεύει πάνω στο θάνατο.
Στα παλαιότερα χρόνια, τα Χριστούγεννα οι Χριστιανοί στόλιζαν τα σπίτια τους με αρκουδοπούρναρο. Το ονόμασαν «ιερό δέντρο» καθώς τα αγκαθωτά του φύλλα τους θύμιζαν το αγκαθωτό στεφάνι που έβαλαν στον Ιησού όταν σταυρώθηκε και οι κόκκινοι καρποί τους θύμιζαν το αίμα Του, που έδωσε για τη συγχώρεση των αμαρτιών μας.
Πιθανόν η πιο διαδεδομένη Χριστουγεννιάτικη παράδοση – του να δίνουμε δώρα στους αγαπημένους μας – έχει τις ρίζες της στα δώρα που προσέφεραν στον Ιησού οι μάγοι από την Ανατολή. Είχαν δει ένα σημάδι στους ουρανούς, το οποίο σήμανε τη γέννηση του Μεσσία, και πήγαν να Τον προσκυνήσουν και να προσφέρουν στην οικογένειά Του δώρα από χρυσό, λιβάνι και μύρο. Το δώρο με τον χρυσό δήλωνε τη βασιλική Του ιδιότητα. Το δώρο με το λιβάνι δήλωνε τη θεϊκή Του προέλευση. Ήταν ένα αρωματικό ρετσίνι από το οποίο παρασκευαζόταν θυμίαμα και άρωμα προς βασιλική χρήση. Το μύρο, το τρίτο δώρο, ήταν ένα άλλο αρωματικό ρετσίνι με το οποίο έφτιαχναν άρωμα για την επάλειψη των νεκρών. Αυτό υποδήλωνε την ανθρώπινη πλευρά του Ιησού και πως Αυτός θα πέθαινε για μας. Η γέννηση του Ιησού, αυτά που υπέφερε, ο θάνατός Του και η δόξα Του, όλα αποκαλύφθηκαν μέσα από τα δώρα των μάγων.
Γιατί όμως όλα αυτά τα έθιμα; Ας ρίξουμε ξανά μια ματιά στα πρώτα Χριστούγεννα, όπου μερικοί βοσκοί έβοσκαν τα κοπάδια τους στην πλαγιά ενός λόφου κοντά στη Βηθλεέμ. Ξαφνικά εμφανίζεται μπροστά τους ένα λαμπερό φως και άγγελοι, τους αναγγέλλουν τη γέννηση του Ιησού. Οι βοσκοί είναι τόσο συναρπασμένοι που τρέχουν και λένε στον καθένα που βρίσκουν γι’ αυτό που μόλις συνέβη. Φανταστείτε τη χαρά που βίωσαν η Μαρία και ο Ιωσήφ καθώς κρατάνε τον Υιό του Θεού στην αγκαλιά τους! Όμως αυτή την ίδια ανείπωτη χαρά μπορούν να νιώσουν και σήμερα όσοι ανοίγουν την καρδιά τους για να δεχθούν την αγάπη του Θεού μέσα από τον Ιησού.