Όταν δύο απ’ τα παιδιά μου πρόσφατα απέκτησαν τα πρώτα τους μωρά, αυτό επιβεβαίωσε κάτι το οποίο γνώριζα για πολύ καιρό: Ότι η γονική ευθύνη κάνει τους ανθρώπους καλύτερους. Οι νέοι γονείς νοιώθουν την επίδραση αμέσως, τόσο συναισθηματικά όσο και σωματικά — την πρώτη τους αγάπη που γίνεται όλο και πιο δυνατή κάθε μέρα που περνά, μαζί με τον διακεκομμένο ύπνο και όλες εκείνες τις άλλες αλλαγές που επέρχονται στο καθημερινό τους πρόγραμμα που έχει να κάνει με προτεραιότητες. Όμως υπάρχουν και άλλες κάπως δευτερεύουσες αλλαγές που συνήθως οι γύρω τις παρατηρούν αμέσως — όπως για παράδειγμα, εκείνη την ιδιαίτερη λάμψη που προσθέτει ο Θεός στους νέους γονείς και την ωριμότητα που επέρχεται από όλες εκείνες τις θυσίες που κάνουν, ώστε να εκπληρώσουν τις ανάγκες του μωρού τους.

Ήμουν σίγουρος ότι η γέννηση κάθε νέου μωρού θα με γέμιζε με περηφάνια και αυτό όντως συνέβη κάθε φορά. Τώρα θα έλεγα πως αυτό θα ήταν από κοντά δεύτερο στο να γίνεσαι παππούς ή γιαγιά, επειδή κάθε φορά που συμβαίνει (έχω 11 εγγόνια) είμαι διπλά περήφανος — περήφανος για το νέο μου εγγόνι και περήφανος για τους γονείς του.

Και μια που τώρα γνωρίζετε ότι είμαι παππούς, ίσως αναρωτιέστε ποια θα ήταν η συμβουλή μου προς τους νέους γονείς, γι’ αυτό θα σας πω. Εκτός απ’ τις «σπουδαίες τρεις συμβουλές» — να αγαπάτε τα παιδιά σας ανιδιοτελώς, να τα λέτε συχνά ότι τα αγαπάτε και να δίνετε κορυφαία προτεραιότητα στο να έχετε ποιοτικό χρόνο μαζί τους — σκέφτομαι πως ένα από τα καλύτερα πράγματα που θα μπορούσαν να κάνουν οι γονείς είναι να επιτρέπουν στα παιδιά τους να είναι ο εαυτός τους.

Εάν είστε σαν τους περισσότερους γονείς, θα θέλετε τα παιδιά σας να διαπρέψουν. Καλό είναι να τα βοηθάτε να προσεγγίζουν το πλήρες δυναμικό τους, συχνά όμως υφίσταται και μια λεπτή γραμμή ανάμεσα σ’ αυτό και στο να προσμένουμε πάρα πολλά απ’ αυτά τα ίδια ή από τον εαυτό μας. Ούτε εσείς, ούτε αυτά πρόκειται να γίνετε τέλειοι, γι’ αυτό μάθετε να γιορτάζετε τις επιτυχίες και να μην ανησυχείτε για τα υπόλοιπα. Επιδιώξτε την αγάπη και την εμπιστοσύνη, αντί για την τελειότητα και θα δημιουργήσετε τέτοια δεσμά για όλη σας τη ζωή που θα σας κρατήσουν ενωμένους ό,τι και να συμβεί. Ευτυχισμένοι γονείς λοιπόν και για τους διπλά ευλογημένους, είθε να είστε ευτυχισμένοι παππουδο-γιαγιάδες!