Um zu wissen, wo man etwas findet, ist es meistens zuerst einmal nötig, herauszufinden, wo man es nicht findet. Vor kurzem fiel mir dieser Gegensatz auf, als ich zwei Dokudramen sah. Das eine war The Lost Pirate Kingdom (Das verlorene Piratenreich) über das „Goldene Zeitalter der Piraterie“ im frühen 17. Jahrhundert, das andere A Beautiful Day in the Neighborhood (Der wunderbare Mr. Rogers) mit Tom Hanks in der Hauptrolle als Fred Rogers, dem presbyterianischen Pfarrer, der von 1968 bis 2001 die Vorschulfernsehserie Mister Rogers’ Neighborhood schuf und moderierte.

Lasst uns zunächst über Seeräuber sprechen. Die Menschen können scheinbar nicht genug von Piratengeschichten bekommen. Ihre bösartige Grausamkeit und ihr hartes Leben werden oft übersehen und diese Abenteurer als Robin-Hood-Figuren romantisiert, die die Reichen ausrauben und mit den Armen teilen. Und es scheint tatsächlich so zu sein, als rechtfertigten viele Piraten ihre Gewalt, indem sie sich als Rächer von Ungerechtigkeiten darstellten: „Sie [die Reichen] rauben die Armen im Schutze des Gesetzes aus, und wir plündern die Reichen im Schutze unseres eigenen Mutes“, 1 Trotz dieser altruistischen Rechtfertigungen waren sie im Großen und Ganzen Halsabschneider, Mörder und Plünderer. 2

Einer der erfolgreichsten Piraten war Sam Bellamy (1689–1717), der von der Zeitschrift Forbes mit einem Nettovermögen von 142,5 Millionen Dollar als der bestverdienendste Pirat eingestuft wurde. Im Alter von 28 Jahren, nur ein Jahr nach Beginn seiner Piratenkarriere, hatte er 53 Schiffe geplündert und gerade die Whydah gekapert, ein englisches Sklavenschiff der Spitzenklasse, das 312 Sklaven entladen hatte und mit einem Vermögen an Gold, Indigo, Elfenbein und anderen wertvollen Handelsgütern beladen war. Sein Schiff und zwei weitere, die er gekapert hatte, segelten tief im Wasser entlang der Ostküste, als er sich auf den Weg zu seiner Geliebten, Mary Hallet, machte, die in Eastham, Massachusetts, lebte.

Zu diesem Zeitpunkt schlug das Wetter um, und bald durchzuckten Blitze den Himmel. Regen und Nebel machten die Sicht unmöglich, und das Schlimmste war, die Windböen drehten und drängten die Schiffe gegen die tückische Küste und die hohen Klippen von Cape Cod. Bis zu drei Meter hohe Wellen überfluteten die Decks und spülten alles weg, was nicht gesichert war.

Nach mehreren verzweifelten Stunden, in denen die Besatzung alles versuchte, um sich zu retten, hob sich die Whydah hoch auf die Wellen, glitt dann rückwärts, mit dem Heck voran, und wurde am Fuß der Klippen zerschmettert. Dann riss der Sog alles zurück ins Meer. Samuel Bellamy und etwa 160 weitere Männer kamen ums Leben.

Doch wo sind diese riesigen Reichtümer jetzt? Nachdem das Wrack 267 Jahre lang in der Tiefe gelegen hatte, wurde es 1984 entdeckt. Heute sind rund 100 000 Artefakte aus dem Wrack im Expedition Whydah Center in Provincetown, Massachusetts, zu sehen. Die Bergung und Konservierung des Schatzes sind noch im Gange.

Ein krasser Gegensatz zu Samuel Bellamy ist das Leben und Wirken von Fred Rogers, der aus meiner Heimatstadt Pittsburgh, Pennsylvania, stammte. Bei einem Besuch zu Ostern in seiner Heimat sah Fred Rogers eine Kindersendung im Fernsehen, in der sich die Leute gegenseitig mit Torten bewarfen. Als ewiger Optimist war er sich sicher, Fernsehen könnte so viel mehr sein als das! Es war ein Moment der Offenbarung, der sein Leben in eine neue Richtung lenkte.

Rogers sah es als seine Aufgabe an, Kindern zu helfen, Einfühlungsvermögen, Verständnis und Freundlichkeit zu entwickeln. Seine Programme behandelten schwierige Themen, mit denen Kinder konfrontiert werden, wie Mobbing, Familienzusammenführung und Wutbewältigung durch Kontrolle negativer und Förderung positiver Emotionen.

Er war ein christlicher Geistlicher, predigte aber nicht in seiner Sendung, sondern teilte Gottes Liebe lieber durch sein Beispiel – eher ein Beispiel statt einer Predigt. Dwight L. Moody nannte es „das Evangelium in Schuhleder gebunden“ – und in Freds Fall war es „das Evangelium in einem roten Pullover.“

Über all die Jahre hinweg blieb er den Werten, die er dem Neuen Testament entnahm, zutiefst verpflichtet. Er folgte dem Beispiel Jesu, der die Kinder so annahm, wie sie waren, und ihnen Mut machte, sich selbst und den Nächsten auf jede erdenkliche Weise zu lieben. Wie er meinte: „Es gibt viele Wege, um zu sagen, ich liebe dich.“

Freds Persönlichkeit abseits des Bildschirms unterschied sich nicht von den Charakteren und Puppentypen, die er in seiner Sendung zeigte. Viele Jahre lang beantwortete er jeden der 50–100 Briefe persönlich, die er täglich von seinen jungen Zuschauern erhielt. Er arbeitete mit Gefängnissen zusammen, um kinderfreundliche Räume für Familienbesuche zu schaffen, saß in Krankenhausvorständen, um Traumata in der Kinderbetreuung zu minimieren, besuchte kranke und sterbende Menschen und schrieb unzählige Briefe an Einsame.

In Zeiten der Not suchten die Menschen oft Trost in Rogers Rat. „Er begleitete die amerikanische Kindheit – die Amerikaner im Allgemeinen, denke ich – durch einige sehr turbulente und schwierige Zeiten: vom Vietnamkrieg und der Ermordung Robert Kennedys im Jahr 1968 bis zu den Anschlägen vom 11. September 2001.“ 3

Eines seiner Schlüsselkonzepte war, es sei in Ordnung, alle möglichen Emotionen zu haben, aber negative Gefühle seien niemals eine Entschuldigung für schlechtes Verhalten. Wenn wir wütend werden, sollten wir lernen, uns dem zu stellen und unsere Gefühle unseren Lieben gegenüber so mitzuteilen, dass wir uns selbst und andere nicht verletzen. Rogers nannte dies „innerlich wachsen.“

Fred Rogers verstarb 2003 im Alter von 74 Jahren, doch sein Vermächtnis lebt noch heute in vielerlei Hinsicht fort: „Rogers wurde zu einer Quelle für Erziehungsratschläge. Er war ein zeitloses Orakel vor dem Hintergrund sich ständig wandelnder Erziehungsphilosophien und kultureller Trends.“ 4

Zwei Leben, die Jahre auseinander liegen und in ihren Auswirkungen völlig unterschiedlich sind. Sie lassen uns innehalten und uns fragen, was unser Vermächtnis sein wird. Ich frage mich, was Rogers uns heute zu sagen hätte. Zweifellos das, was er bereits gesagt hat:

„Es sind nicht die Ehrungen, die Preise und die schönen Seiten des Lebens, die unsere Seele nähren. Es ist das Wissen, man kann uns vertrauen und wir müssen die Wahrheit nie fürchten; die Grundlage unseres Seins ist gut. Als Menschen ist es unsere Aufgabe im Leben, anderen Personen zu helfen, zu erkennen, wie einzigartig und wertvoll jeder von uns ist und wie jeder von uns etwas hat, was kein anderer hat oder jemals haben wird, und etwas in sich trägt, das für alle Zeiten einzigartig ist. Es ist unsere Aufgabe, uns gegenseitig zu ermutigen, diese Einzigartigkeit zu entdecken und Wege zu finden, sie zum Ausdruck zu bringen. Wir alle haben unterschiedliche Gaben, also haben wir auch alle unterschiedliche Möglichkeiten, der Welt zu sagen, wer wir sind.“

  1. sagte Samuel Bellamy zu Kapitän Beer, dem Kommandanten eines Schiffes, das er gerade gekapert hatte.↑
  2. Anmerkung des Herausgebers: „Jolly Roger“ ist die traditionelle englische Bezeichnung für die Flaggen, die während des frühen 18. Jahrhunderts zur Kennzeichnung eines angreifenden Piratenschiffs gehisst wurden. Mit freundlicher Genehmigung von Wikipedia↑
  3. Robert Thompson of Syracuse University↑
  4. Caitlin Gibson, The Washington Post↑