Das Lukasevangelium erzählt von der überraschenden Begegnung Jesu mit Zachäus, einem jüdischen Mann, der als oberster Zolleinnehmer für die römische Regierung tätig war.
Jesus zog mit seinen Jüngern durch Jericho. Dort lebte ein sehr reicher Mann namens Zachäus, der oberste Zolleinnehmer. 1
Ein Zöllner ist eine andere Bezeichnung für einen Steuereintreiber. Steuereintreiber wurden von der jüdischen Bevölkerung im Allgemeinen verachtet, nicht nur, weil sie im Auftrag Roms Steuern eintrieben, sondern auch, weil sie auf den geschuldeten Betrag einen Zuschlag legten, um ihre eigenen Kosten zu decken und einen Gewinn zu erzielen. Manchmal heuerten sie andere an, um die Steuern in ihrem Namen einzutreiben, und waren daher als Oberste Steuereintreiber bekannt, was bei Zachäus der Fall zu sein scheint. Ein Autor erklärt: „Zu den direkten Steuern gehörten die Kopfsteuer (eine allgemeine Bürgersteuer) und eine Grundsteuer (eine Steuer auf die eigene Ernte). Zusätzlich zu diesen direkten Steuern gab es auch eine Reihe von indirekten Steuern auf alle Gegenstände, die in einer Region gekauft oder gepachtet wurden.“ 2
Die Stadt Jericho war eine bekannte Mautstelle, da ein großer Teil des Handelsverkehrs zwischen Judäa und Peräa durch sie verlief, was bedeutete, dass das Einziehen von Steuern dort ein lukrativer Beruf war.
Und er begehrte, Jesus zu sehen, wer er wäre, und konnte es nicht wegen der Menge; denn er war klein von Gestalt. 3
Zachäus hatte wahrscheinlich einige Berichte über Jesu Wirken gehört, was ihn dazu veranlasste, mehr darüber erfahren zu wollen. Er stand jedoch vor einer Herausforderung, denn eine große Menschenmenge hinderte ihn daran, sich Jesus zu nähern, und aufgrund seiner geringen Körpergröße konnte er nicht über die Köpfe der anderen in der Menge schauen. Wenn er Jesus sehen wollte, musste Zachäus einfallsreich sein, und das war er auch.
Und er lief voraus und stieg auf einen Maulbeerfeigenbaum, um ihn zu sehen; denn dort sollte er durchkommen. 4
Diese Art von Baum ähnelt einer Eiche, hat aber einen kurzen Stamm und breite Äste, die das Klettern erleichtern. Ein Erwachsener, der auf einen Baum klettert, wurde wahrscheinlich als eher würdelos angesehen, besonders für eine Person, die Status, Reichtum und eine Stellung in der Gemeinschaft hatte. Sein Verhalten zeigt also, dass Zachäus mehr als nur neugierig war und nur einen Blick auf Jesus erhaschen wollte.
Und als Jesus an die Stelle kam, sah er auf und sprach zu ihm: „Zachäus, steig eilend herunter; denn ich muss heute in deinem Haus einkehren.“ 5
Jesus sah ihn nicht nur, sondern sprach auch mit ihm. Wir erfahren nicht, woher Jesus den Namen des Zachäus kannte; vielleicht wusste Er ihn auf übernatürliche Weise, so wie Er es tat, als Er „Nathanael kommen sah und sagt von ihm: ‚Siehe, ein rechter Israelit, in dem kein Falsch ist.‘ Nathanael spricht zu ihm: ‚Woher kennst du mich?‘ Jesus antwortete und sprach zu ihm: ‚Bevor Philippus dich rief, als du unter dem Feigenbaum warst, habe ich dich gesehen.‘“ 6 Vielleicht wusste Er es auch, weil die Leute seinen Namen riefen, oder Er fragte andere nach seinem Namen.
Und er stieg eilend herunter und nahm ihn auf mit Freuden. Da sie das sahen, murrten sie alle und sprachen: „Bei einem Sünder ist er eingekehrt.“ 7
Während Zachäus sich freute, dass Jesus in sein Haus kam, begannen die anderen Anwesenden zu murren und sich zu beschweren. Indem sie Zachäus einen „Sünder“ nannten, drückte die Menge wahrscheinlich ihre Meinung über Zöllner aus und machte ihren Gefühlen darüber Luft, wie sie diejenigen ausnutzten, von denen sie Steuern eintrieben. Sie warfen Jesus auch vor, mit Sündern zu verkehren.
Zachäus aber trat herzu und sprach zu dem Herrn: „Siehe, Herr, die Hälfte von meinem Besitz gebe ich den Armen, und wenn ich jemanden betrogen habe, so gebe ich es vierfach zurück.“ 8
Zachäus‘ Aussage bezieht sich sowohl auf die Gegenwart als auch auf die Zukunft – er verpflichtete sich, die Hälfte seines damaligen Besitzes den Armen zu geben und zusätzlich den vierfachen Betrag zurückzuzahlen, wenn er sich jemandem gegenüber ungerecht verhalten sollte. Zachäus‘ Begegnung mit Jesus veränderte seinen Umgang mit Geld radikal; er nutzte andere nicht mehr aus, sondern half ihnen und diente ihnen.
Zachäus‘ Versprechen, die Hälfte seines Besitzes zu verschenken und jedem, dem er Unrecht getan hatte, das Vierfache zurückzugeben, ging weit über das hinaus, was erwartet wurde. Im Judentum galt es als sehr großzügig, 20 Prozent seines Besitzes abzugeben, und es galt als unklug, mehr als das zu geben. Wenn jemand der Erpressung eines jüdischen Mitbürgers für schuldig befunden wurde, musste er zusätzlich 20 Prozent zurückzahlen. Sein Versprechen zeigte, dass er sich geändert hatte. Er wusste, er hatte andere betrogen, und er verpflichtete sich, denjenigen, die er bestohlen hatte, das Geld zurückzuzahlen. Auf diese Weise wurde Zachäus zu einem Beispiel dafür, wie man großzügig mit Geld umgehen kann.
Jesus aber sprach zu ihm: „Heute ist diesem Hause Heil widerfahren, denn auch er ist ein Sohn Abrahams. Denn der Menschensohn ist gekommen, zu suchen und selig zu machen, was verloren ist.“ 9
Weil Zachäus seine Meinung änderte, wurden er und seine Familie gerettet. In der gesamten Apostelgeschichte ist die Rede davon, dass ganze Haushalte gerettet wurden 10. Zachäus‘ Position als Zöllner behinderte weder seinen möglichen Zugang zu Gott noch den seiner Familie, und seine richtige Reaktion auf Jesus brachte ihnen wahre Erlösung.
Das Ziel Jesu – der Grund für Seine Geburt, Sein Leben, Seinen Tod und Seine Auferstehung – war es, „die Verlorenen zu retten“. In der Begegnung zwischen Zachäus und Jesus finden wir ein Beispiel dafür, wie ein solcher Mensch gerettet wird. Zachäus schien ein unwahrscheinlicher Kandidat für die Errettung zu sein. Er war nicht nur ein Sünder, sondern arbeitete auch für das unterdrückende Römische Reich und bereicherte sich auf Kosten seines eigenen Volkes. Doch die Begegnung mit Jesus veränderte sein Leben völlig. Jesus war bereit, über das hinauszuschauen, wer und was für ein Mensch jemand war; er war bereit, sich mit einem von der Gesellschaft verachteten und abgelehnten Menschen auseinanderzusetzen und ihm die Möglichkeit zu geben, das Heil zu empfangen.
Mögen wir alle Jesus nacheifern, wenn wir denen begegnen, auf die man herabschaut, und sogar denen, die uns oder anderen Unrecht getan haben. Mögen wir allen, mit denen wir in Kontakt kommen, Liebe, Toleranz und Vergebung entgegenbringen. Mögen wir alle unser Bestes tun, wie Jesus zu sein.