Mehrere Jahre lang war ich Teil einer Theatergruppe, die oft die inspirierende allegorische Erzählung „Der Mann, der Bäume pflanzte“ aufführte. Es ist die Geschichte von Elzéard Bouffier, einem alten Hirten, der eine große Region in Südfrankreich wieder aufforstete, indem er einen Baum nach dem anderen pflanzte, während er seine Schafe hütete. Diese Geschichte wurde zu einem Oscar-gekrönten Zeichentrickfilm, einer BBC-Produktion, einem gefeierten Puppentheaterstück und hat unzählige Menschen dazu inspiriert, Baumpflanzprojekte zu starten, seit sie 1953 zum ersten Mal von Jean Giono veröffentlicht wurde.
Menschen wie Jadav Payeng zum Beispiel, der in seiner Region in Assam, Indien, seit 30 Jahren Bäume pflanzt. Wegen des Mangels an Bäumen tritt der Brahmaputra Fluss jedes Jahr über die Ufer und verursacht große Schäden an Ernten, Häusern und Lebensgrundlagen. Jadav beschloss, diese karge Insel durch das Pflanzen von Bäumen umzugestalten, und das Gebiet ist jetzt ein Dschungelwald von über 1360 Hektar – größer als der Central Park in New York.
Diese Bäume haben der Region sehr geholfen. Die Landwirtschaft wurde wieder aufgenommen, die Überschwemmungen in diesem Gebiet haben aufgehört, und Wildtiere wie Nashörner, Elefanten und Tiger haben seinen Wald zu ihrem Zuhause gemacht. Und er hat eine Vision für die Zukunft – er möchte Umweltkunde zu einem Teil des Lehrplans jeder Schule machen und jeden Schüler einen Baum pflanzen und pflegen lassen.
Das soll nicht heißen, dass es für ihn einfach war. Im Laufe der Jahre musste er sich gegen gierige Wilderer, korrupte Politiker und Holzfäller wehren, aber er sagt: „Ich weiß nicht genau, was ich davon habe, aber ich fühle mich glücklich, wenn ich Bäume pflanze. Ich werde das weiter tun, bis ich sterbe.“
Ein weitere Weltveränderin war Wangari Maathai aus Kenia, die für ihre Arbeit zur Wiederherstellung der Umwelt und zur Entwicklung der Gemeinden den Friedensnobelpreis erhielt.
Als Wangari ein Teenager war, besuchte sie eine Missionsschule, in der sie ein aktives Mitglied des Clubs Legion of Mary war, der lokale landwirtschaftliche Projekte durchführte und dessen Motto lautete: „Diene Gott, indem du deinen Mitmenschen dienst.“ Mit Anfang zwanzig gewann sie ein Stipendium für ein Studium an der Universität von Pittsburgh in den USA, wo sie Aktivisten kennenlernte, die versuchten, die Stadt von der Luftverschmutzung zu befreien, und sah, dass ihre Bemühungen etwas bewirken konnten. Ich bin zu der Zeit in Pittsburgh aufgewachsen und kann bezeugen, dass sich die Luftqualität deutlich verändert hat.
Nach ihrer Rückkehr nach Kenia setzte sich Wangari dafür ein, die Lebensbedingungen der Frauen zu verbessern. Sie gründete die Green Belt Movement, um Frauen dabei zu helfen, sich selbst zu versorgen, indem sie Setzlinge aus einheimischem Saatgut anbauen. Das Schöne an ihrem Projekt ist seine Einfachheit. In ihrem Buch Unbowed sagt sie: „Wie ich den Förstern und den Frauen sagte, braucht man kein Diplom, um einen Baum zu pflanzen.“
Ihre Grüngürtel-Bewegung florierte durch die internationale Zusammenarbeit mit Agenturen wie der norwegischen Forstgesellschaft, und im Laufe der Jahre kamen Vertreter aus über 15 Ländern, um zu sehen und zu lernen, wie auch sie ähnliche Projekte in ihren eigenen Ländern umsetzen könnten, um Wüstenbildung, Entwaldung, Dürre und Hunger zu bekämpfen.
Inzwischen sind Millionen von Bäumen durch diese Bemühungen gewachsen, und viele andere Initiativen sind aus ihr hervorgegangen, wie die Milliarden-Baum-Kampagne der UN.
Wangari Maathai ist 2011 im Alter von 71 Jahren verstorben, aber ihre Stimme ist auch heute noch zu hören. In ihrem 2010 erschienenen Buch Die Wiederherstellung der Erde (Replenishing the Earth), das sich wie ihre Abschiedsrede liest, inspiriert sie uns zum Handeln: „Wir alle müssen hart arbeiten, um in unseren Nachbarschaften, Regionen und Ländern und in der Welt als Ganzes etwas zu bewirken. Das bedeutet für uns, sicherzustellen, dass wir miteinander zusammenarbeiten und uns zu besseren Agenten der Veränderung machen.“
Aber was hat Wiederaufforstung mit dir und mir zu tun? Natürlich pflanzen die meisten von uns nur selten Bäume, aber es geht um mehr als das. Es geht darum, unseren Teil dazu beizutragen, die Welt zu einem besseren Ort zu machen. Der erste Schritt könnte sein, herauszufinden, was unsere „Bäume“ sind, und sie dann zu pflegen, während sie wachsen.
Jesus hätte es vielleicht so formuliert: „Das Himmelreich gleicht einem Menschen, der hinausgeht, um in einer unfruchtbaren Wüste Bäume zu pflanzen, und sie pflegt, bis sie zu einem mächtigen Wald werden, der die Erde bereichert und viel Frucht bringt.“
Wenn du also manchmal entmutigt bist, weil die Welt so ist, wie sie ist, gib nicht auf! Manchmal können wir durch die Größe der Aufgabe entmutigt werden und denken: Wer bin ich? Was kann ich tun? Es sieht so aus, als gäbe es nichts, was ein einzelner Mensch tun kann, um die Dinge zum Besseren zu verändern, also was nützt es, es zu versuchen?
Aber Menschen wie Jadav Payeng, Wangari Maathai oder der fiktive Elzéard Bouffier zeigen, dass eine Person die Welt verändern kann! Man kann vielleicht nicht die ganze Welt verändern, aber man kann seinen Teil der Welt verändern, angefangen bei seinem eigenen Herzen, seinem eigenen Geist, seinem eigenen Leben.
Es mag zunächst nur eine winzige Knospe sein, nur ein unbedeutender kleiner grüner Spross. Was ist das für den Wald, der gebraucht wird? Nun, es ist der Anfang des Wunders eines neuen Lebens, und es wird gedeihen, blühen und stark werden, ein ganz neuer „Baum“, ein ganz neues Leben und vielleicht eines Tages eine ganz neue Welt!