Die Gefangenen kamen einer nach dem anderen in den kleinen Saal. Jeder von ihnen trug dieselbe graue Kleidung und hatte denselben knapp getrimmten Haarschnitt. Doch ihre Gesichter zeigten, dass jeder von ihnen ein Individuum mit seiner eigenen Geschichte war, die ihn hierherbrachte.
„Ich sorge dafür, dass die abgebrühtesten und gefährlichsten Straftäter euer Programm sehen“, hatte uns der Gefängnisleiter gesagt. „Viele von ihnen werden Freiheit nie wiedersehen. Das sind die, die am dringendsten hören sollten, was ihr zu sagen habt!“
Es war drei Tage vor Weihnachten. Unsere Kinder waren kurz davor aufzutreten und mit diesen Häftlingen zu sprechen, nachdem sie die vielen Tore und Kontrollpunkte dieses Hochsicherheitsgefängnisses passiert hatten. Einer der Männer fiel mir besonders auf. Er war einer der letzten, die den Saal betraten, und er schien der Älteste zu sein. Sein Schritt war zögernd, sein Haar ergraut. Was macht ein alter Mann wie er hier? wunderte ich mich.
„Mama, hast du den alten Mann da hinten gesehen?“, fragte mein Sohn. „Du solltest versuchen, mit ihm zu reden.“
„Ja.“ Aber wie? fragte ich mich. Wir sollten uns nicht unter die Gefangenen mischen. Bitte, Herr, schaffe einen Weg.
Die Kinder machten ihre Vorstellung sehr gut. Es war schön zu sehen, wie sich mürrische Gesichter zu strahlenden Lächeln verwandelten, wie die Männer zustimmend nickten, als sie über den Inhalt der erzählten Geschichten nachdachten und schließlich ihre Köpfe im Gebet beugten. Viele von ihnen waren zu Tränen gerührt. Nach letzten Verbeugungen, Weihnachtsgrüßen und Abschiedsworten setzte sich die lange graue Schlange der Gefangenen wieder in Bewegung, diesmal in die andere Richtung.
Schnell machte ich mich auf den Weg nach hinten, um zu versuchen, den alten Mann zu finden. Mir war klar, dass ich nur wenige Augenblicke hatte, bevor er in die Reihe trat. Unsere Blicke trafen sich, als ob er auf mich gewartet hätte. „Ihre Kinder waren wunderbar“, sagte er. „Sie haben so viel Liebe, so viel Freude. Als Ihre Tochter begann, Psalm 23 zu singen, konnte ich nicht anders als weinen. Ich bin 68 Jahre alt und war selbst einmal Christ. Ich kenne diesen Psalm.“ Seine heisere Stimme begann im einheimischen Dialekt zu singen: „Der Herr ist mein Hirte, mir wird nichts …“
Seine Augen wurden rot und wässrig, und er konnte die Zeile nicht beenden. „Ich habe etwas sehr Schlimmes getan. Deshalb bin ich hier!“, flüsterte er. Auch ich brach fast in Tränen aus.
Dann nahm ich seinen Arm und sagte: „Gott liebt Sie, und Seine Liebe ist ewig. Jesus hat Ihnen bereits vergeben und wird Sie für immer und ewig lieben.“ Das war alles, was mir in diesem kurzen Moment, den ich mit ihm hatte, einfiel, aber diese einfache Wahrheit hatte eine tiefgreifende Wirkung. Ein Lächeln kam über sein tränenüberströmtes Gesicht, und er richtete sich auf, als sei ihm eine schwere Last von den Schultern genommen worden.
„Danke, dass Sie mich daran erinnert haben.“ Dann war er an der Reihe, sich in die Schlange der Gefangenen einzufügen, die aus dem Saal herausmarschierte. Er winkte, als er um die Ecke ging, und dann war er verschwunden.
Auf der Heimfahrt dachte ich: Dieser Mann hat ein schweres Verbrechen begangen, das zweifellos Menschen verletzt hat, aber Gott wollte ihn trotzdem an Seine Liebe und Vergebung erinnern.
Ich frage mich, wie viele Menschen heutzutage genauso wie dieser Mann in der Welt umherirren, gefangen in Schuld und Gewissensbissen wegen vergangener Fehler und Missetaten. Sie fühlen sich verdammt für Dinge, die sie getan oder gesagt haben, oder für Dinge, die sie hätten tun oder sagen sollen, aber nicht getan haben. Doch alles, was es braucht, um Hoffnung wiederherzustellen und die dunkelsten Stellen der traurigsten Herzen zu erhellen, ist einfach, uns an Gottes bedingungslose, endlose Liebe, Gnade und Verzeihungskraft zu erinnern.
Wenn du noch nicht die Tür zum ewigen Leben, zur Liebe und zur Freiheit von Schuld und Reue über vergangene Fehler gefunden hast, kannst du jetzt gleich dieses Gebet sprechen:
Jesus, ich danke dir, dass du in meine Welt gekommen bist, um mich in deine zurück zu führen, damit ich für immer mit dir im Himmel sein kann. Ich empfange dich jetzt als meinen Erlöser und bitte dich, mir für alles Falsche, das ich getan habe, zu vergeben. Ich möchte jetzt und für immer deine Liebe und deinen Trost erfahren. Amen