Mi sono sempre piaciute quelle belle poinsettie rosse e verdi e ho sempre pensato che fosse per i loro colori brillanti che meritano un posto tra le decorazioni natalizie. Ma c’è dell’altro…
Una leggenda messicana dice che nel 16° secolo una giovane contadina di nome Maria era molto inquieta alla Vigilia di Natale, perché non aveva alcun dono da deporre davanti all’altare del Bambino Gesù nella chiesetta del suo villaggio. Mentre s’incamminava verso la cappella, triste perché la sua povertà le impediva di fare anche il dono più misero, una sua giovane cugina la incoraggiò, dicendole che qualsiasi cosa avesse dato dal cuore, per umile che fosse, se offerta con amore sarebbe stata accettata da Gesù.
Incoraggiata da questo pensiero, Maria corse intorno alla chiesa, raccogliendo erba e piante e facendone un mazzetto. Non era molto, lo sapeva, ma pregava che il suo umile dono trasmettesse tutto quello che provava nel cuore. Mentre si avvicinava all’altare per presentare la sua offerta, alcune persone la rimproverarono, mettendo in dubbio che un regalo di erbacce potesse essere gradito al Bimbo Santo.
Determinata ugualmente a offrire il suo mazzo, Maria camminò con fierezza fino in fondo alla chiesa e lo depose vicino al presepe. Secondo la leggenda, dal mazzo d’erbacce spuntarono degli splendidi fiori rossi e tutti i parrocchiani testimoniarono d’aver visto un miracolo, quel Natale. Per questo motivo, e poiché sboccia nel periodo di Natale, la poinsettia divenne nota in Messico come «la flor de la Noche Buena», il «fiore di Natale», o la «stella di Natale».
Nel 17° secolo i frati francescani in Messico cominciarono a incorporare la poinsettia nelle loro celebrazioni natalizie. La forma delle foglie e dei fiori ricorda la Stella di Betlemme, che condusse i tre Re Magi fino al luogo dov’era nato Cristo. Le foglie rosse sono un simbolo del sangue di Cristo e le foglie verdi quello della promessa della vita eterna.
È ispirante scoprire che c’è più di quel che sembra in questa pianta verde e rossa — e serve anche a ricordarci di guardare un po’ più a fondo per capire il significato di altre tradizioni riguardanti il Natale. Cerchiamo di ricordarci sempre che Dio può trasformare anche i nostri gesti apparentemente più umili in fiori vivaci che proclamano il suo amore per l’intera umanità.