Ο καθένας μας είναι αποδέκτης της αγάπης και της φροντίδας του Θεού. Όταν αναπτύσσουμε μια νοοτροπία  ευγνωμοσύνης προς τον Θεό, την ίδια στιγμή οικοδομούμε μέσα μας μια νοοτροπία ευγνωμοσύνης για τη ζωή και όσα αυτή φέρνει στο δρόμο μας. Όταν σταματάμε μια στιγμή να κοιτάξουμε γύρω μας, όταν βλέπουμε τα πουλιά, τον ουρανό, τη θέα, τα λουλούδια, το πράσινο, όταν συλλογιζόμαστε τα πράγματα που απολαμβάνουμε – την αγάπη που έχουμε και που μοιραζόμαστε με τους άλλους, τα παιδιά μας, τις εμπειρίες μας – ανακαλύπτουμε πλήθος από λόγους για να είμαστε ευγνώμονες. Δεν μας κάνει λοιπόν έκπληξη το ότι αναφέρονται τόσα πολλά μέσα στη Βίβλο για την ευγνωμοσύνη και την ευχαριστία.

Η ευγνωμοσύνη γίνεται η αφορμή να εστιάζουμε σε όλα τα υπέροχα πράγματα που έχουμε, αντί σε αυτά που σκεφτόμαστε ότι μας λείπουν ή δεν έχουμε αποκτήσει ακόμη.  Το ότι αναγνωρίζουμε ότι έχουμε τόσα πολλά, και εστιάζουμε με ευγνωμοσύνη πάνω σε αυτή την αφθονία, ανοίγει την πόρτα για περισσότερες από τις ευλογίες του Θεού στη ζωή μας, κάτι το οποίο βίωσα και εγώ ο ίδιος πριν λίγο καιρό όταν άρχισα να γυρίζω μια σειρά από βίντεο για τις παραβολές του Ιησού.

Το πρώτο μου γύρισμα δεν πήγε και τόσο καλά – στην πραγματικότητα πήγε χάλια! Μου πήρε περισσότερες ώρες απ’ ό,τι περίμενα για να ολοκληρώσω το τελικό πλάνο και ένιωσα αποθαρρυμένος επειδή δεν είχα ό,τι χρειαζόταν για να κάνω την παρουσίαση. Μετά, ενώ προσευχόμουν για το πώς πήγαν τα πράγματα, συνειδητοποίησα ότι υπήρχαν πολλά πράγματα για τα οποία θα έπρεπε να ήμουν ευγνώμων. Νιώθω πραγματικά ευλογημένος που μπορώ και μελετώ τα κείμενα αυτά και που μοιράζομαι τα λόγια του Ιησού μέσα από τις παραβολές Του, λόγια που μπορούν να αλλάξουν ζωές. Είμαι ευγνώμων για τον καλό εξοπλισμό που έχω τη δυνατότητα να χρησιμοποιώ και για την τεχνολογία που επιτρέπει τη διάδοση περιεχομένου – και ειδικότερα του Χριστιανικού μηνύματος – σε τόσα πολλά μέρη. Είμαι ευγνώμων για τον τρόπο που ανανεώνεται καθημερινά η πίστη μου καθώς μελετώ και προετοιμάζω αυτό το υλικό και για το γεγονός ότι ο Θεός μπορεί και με χρησιμοποιεί παρ’ όλες τις ατέλειές μου.

Τι καλό μου έκανε αυτού του είδους η εξάσκηση ευγνωμοσύνης; Καταρχάς, αναπτέρωσε  την κάπως αποθαρρυμένη μου καρδιά και το πνεύμα μου. Με βοήθησε να εστιάσω την προσοχή μου ξανά στον Ιησού και στο σκοπό πίσω από αυτό το εγχείρημα, την αξία που έχει, και γιατί το πρωτοξεκίνησα. Και αυτό αναπτέρωσε την ελπίδα μου στο ότι ακόμα και αν το πρώτο γύρισμα ήταν εξαντλητικό, το επόμενο θα είναι καλύτερο.  Εξισορρόπησε την διάθεσή μου και με εμψύχωσε.

Όταν ήρθε η ώρα να κάνω το επόμενο βίντεο της σειράς, προσευχήθηκα θερμά ώστε αυτή η προσπάθεια να πάει καλύτερα – ευχαριστώντας συγχρόνως τον Θεό για την ευλογία που είναι αυτό το εγχείρημα και τα χαρίσματα που μου έχει δώσει Αυτός – και μου δίνει χαρά να πω ότι το γύρισμα πήγε πολύ καλύτερα και πήρε πολύ λιγότερο χρόνο.

Κάτι που με βοηθάει να καλλιεργήσω περισσότερη ευγνωμοσύνη στη ζωή μου είναι το να κρατάω ένα ημερολόγιο ευγνωμοσύνης. Μου αρέσει που μου υπενθυμίζει το τι έχει κάνει ο Θεός για μένα –  τις τόσες χαρές στη ζωή μου, τις προσευχές που έχουν απαντηθεί, τις νίκες που κερδήθηκαν, αυτά που έχει κάνει στις ζωές των αγαπημένων μου. Μου υπενθυμίζει ότι ο Θεός είναι μέρος της ζωής μου και με κάνει να Τον αγαπώ και να Τον ευχαριστώ ακόμα περισσότερο.

Τώρα προσπαθώ να ενθαρρύνω άλλους να κρατούν και αυτοί ένα ημερολόγιο ευγνωμοσύνης. Θα συνειδητοποιήσετε πόσο ξεχωριστή είναι η κάθε μέρα και πώς τα απλά πράγματα είναι συγχρόνως και υπέροχα πράγματα. Με το να βρίσκετε τον χρόνο να τα καταγράφετε, θα παρατηρήσετε περισσότερα απ’ αυτά και θα τα εκτιμήσετε περισσότερο. Το να είμαστε ευγνώμονες για τα καλά που έχουμε, γίνεται η αιτία να συμβούν κι άλλα καλά πράγματα.

* * *

Όσο περισσότερο εκφράζεις ευγνωμοσύνη για αυτά που έχεις, τόσα περισσότερα θα έχεις για να εκφράζεις ευγνωμοσύνη. — Zig Ziglar (1926–2012)

Η ευγνωμοσύνη απελευθερώνει την πληρότητα της ζωής. Μετατρέπει αυτό που έχουμε σε αρκετό και ακόμα περισσότερο. Μετατρέπει την άρνηση σε αποδοχή, το χάος σε τάξη, τη σύγχυση σε σαφήνεια. Μπορεί να μετατρέψει ένα γεύμα σε γλέντι, ένα σπίτι σε σπιτικό, έναν ξένο σε φίλο. Η ευγνωμοσύνη δίνει νόημα στο παρελθόν μας, φέρνει ειρήνη στο σήμερα και δημιουργεί όραμα για το αύριο. — Melody Beattie (γεννημένη το 1948)

Προσευχόμαστε για τα μεγάλα πράγματα και ξεχνάμε να πούμε ευχαριστώ για τα καθημερινά, μικρά (που στην πραγματικότητα δεν είναι μικρά) δώρα. ― Dietrich Bonhoeffer (1906–1945)

Αρχίστε με το να ευχαριστείτε τον Θεό για κάτι απλό και μετά συνεχίστε να το κάνετε κάθε μέρα, προσθέτοντας στα θέματα της δοξολογίας σας· κατ’ αυτόν τον τρόπο θα δείτε τους αριθμούς τους να αυξάνουν με υπέροχο τρόπο· και με την ίδια αναλογία, θα ελαττωθούν τα θέματα για τα οποία μουρμουρίζετε και παραπονιέστε, μέχρις ότου θα βλέπετε μέσα στο καθετί κάποια αιτία για να πείτε ευχαριστώ. — Priscilla Maurice (1811–1854)

Καλλιεργείστε ένα πνεύμα ευχαριστίας, και κάθε μέρα θα είναι σαν γιορτή! Για μας δεν υπάρχει, ούτε θα έπρεπε να υπάρχει τέτοιο πράγμα όπως ασήμαντα ελέη· όλα είναι σημαντικά, γιατί ακόμα και τα πιο απλά πράγματα δεν τα αξίζουμε. Πράγματι, μια καρδιά γεμάτη ευχαριστία θα δώσει κίνητρο για ευγνωμοσύνη μέσα από το καθετί, ακόμα και μέσα από τις πιο πενιχρές ευλογίες. — John Ross Macduff (1818–1895)

Πρέπει σκόπιμα να σκεφτόμαστε τις χαρές του οδοιπορικού μας. Ίσως θα πρέπει να καταγράφουμε τις ευλογίες της κάθε μέρας. Αν αρχίσουμε, ποτέ δεν θα τελειώσουμε, επειδή δεν θα υπάρχουν αρκετά στυλό και αρκετό χαρτί σε όλο τον κόσμο. — George A. Buttrick (1892–1980)